Carol Aldape, de 68 años, es una de las personas sin hogar que se verían desplazadas por un proyecto de construcción en Lake Shore Drive, a la altura del viaducto de Wilson Avenue, donde vive en una tienda de campaña. |Mark Brown/Sun-Times
Por Mark Brown, columnista
La Coalición de Chicago para los Sin Techo amenazó el miércoles con presentar una demanda contra la ciudad por dos proyectos de construcción del viaducto de Lake Shore Drive que desplazarán campamentos de personas sin hogar de Uptown.
En una carta dirigida al Consejero de la Corporación, Edward Siskel, los abogados de la coalición acusaron al ayuntamiento de discriminar intencionadamente a los sin techo en el diseño de los nuevos pasos subterráneos de las avenidas Lawrence y Wilson.
Los proyectos incluyen la instalación de carriles bici en las aceras donde los sin techo montan ahora sus tiendas, impidiendo de hecho que nadie vuelva allí una vez terminadas las obras.
La coalición exige al ayuntamiento que proporcione alojamiento permanente a todas las personas que viven actualmente bajo los dos viaductos y que rediseñe las obras previstas para evitar el estrechamiento de la acera.
La ciudad ha dicho anteriormente que espera que las obras empiecen en septiembre. No se ha anunciado ningún plazo para retirar a los residentes de las tiendas.
Una de las personas que se verán desplazadas es Carol Aldape, una abuela de 68 años que vive bajo los viaductos desde principios de mayo.
Aldape me contó que perdió su contrato de alquiler en un apartamento cercano de Marine Drive cuando el propietario decidió venderlo.
No pudo encontrar otro apartamento en la zona que aceptara tanto su vale de vivienda de la Sección 8 como a sus dos perros, Bella y Chief.
Aldape decidió que sería mejor vivir en la calle que renunciar a sus mascotas, así que montó en su patinete eléctrico hasta el viaducto de la avenida Lawrence y pidió "ver al encargado" para informarse sobre el coste del alquiler de una tienda.
Cuando le informaron de que no había encargado y de que las tiendas eran gratuitas, Aldape decidió que era "la respuesta a mis plegarias", lo que habla más de su desesperación que del modesto alojamiento.
"Las dos primeras noches daba miedo, y también hacía frío", me dijo el martes por la noche sentada fuera de su tienda, con los perros a salvo dentro.
Sin embargo, Aldape parece genuinamente agradecida por este magro salvavidas mientras busca otra opción.
Aldape dice que padece esclerosis múltiple, diabetes, problemas de corazón y de espalda. Con sus médicos cerca, en el Hospital Weiss, está decidida a permanecer cerca.
"Supongo que esperan que empeore con la esclerosis múltiple a medida que pase el tiempo. Pero eso está en manos de Dios", se encogió de hombros.
Fue la espalda maltrecha lo que la obligó a retirarse del trabajo y pasar a la Seguridad Social por incapacidad.
Antes había trabajado 20 años en un salón de manicura. También trabajó en Dominick's, como camarera y en un refugio de animales.
Aldape nunca se casó, pero tuvo un hijo. Dice que no sabe si él sabe que es una sin techo, pero no quiere molestarle.
"Estamos como en las afueras", dijo, y después de una pausa: "Estamos en las antípodas. Yo hago las cosas a mi manera. Realmente no hablamos. Prefiero que haga su vida. Él vino a través de mí, no a mí. Puedo cuidar de mí misma, básicamente".
Aldape dijo que no le queda más familia, pero que tiene buenos amigos en el barrio que "se aseguran de que esté bien".
Dice que ya estuvo sin hogar una vez, pero entonces había un refugio para mujeres en el barrio que cerró. Con sus perros, los refugios no son una opción esta vez.
La familia de Aldape se trasladó aquí desde Nebraska cuando ella tenía 6 años y vivía encima de una taberna de Near North que fue derribada para construir un rascacielos en Sandburg Village. Desde entonces, las oleadas de gentrificación la han empujado de Lincoln Park a Lakeview y a Uptown.
"Todo ha ido igual. Es una propiedad de primera, y estoy segura de que la quieren para la gente de primera", dijo.
Creo que, con el tiempo, las autoridades municipales ayudarán a Aldape.
Lo que más me preocupa es lo que le pasará a la próxima persona en su situación, que ni siquiera tendrá la opción de supervivencia de montar una tienda de campaña bajo el viaducto porque la "gente de primera" quiere un carril bici.
