Patricia Scott, despedida el viernes de su trabajo como administrativa en Prosser Career Academy después de 23 años, se ganó una reputación como apasionada defensora de los muchos estudiantes sin hogar de la escuela. | Mark Brown/Sun-Times
Por Mark Brown, columnista del Chicago Sun-Times
Sólo había dos estudiantes identificados como personas sin hogar en Prosser Career Academy en 1996, cuando el director nombró a Patricia Scott enlace de la escuela con un nuevo programa federal para Estudiantes en Situación de Vida Temporal.
Poco después, el número aumentó a ocho y, en su punto álgido, llegó a 81 niños sin hogar.
A finales del curso pasado, Prosser contaba con 68 alumnos sin hogar entre sus 1.400 matriculados, 26 de los cuales eran estudiantes de último curso.
"Todos se graduaron", me dijo Scott el miércoles. "Estoy muy orgulloso de ello".
Ese grupo de 26 alumnos de último curso será la última promoción de estudiantes sin hogar a la que Scott guíe hasta obtener su título de bachillerato en Prosser.
El viernes, fue una de los 1.000 empleados de las Escuelas Públicas de Chicago que se enteraron de que iban a ser despedidos.
Scott no es profesora. Es administrativa, una de los 521 funcionarios de apoyo incluidos en las listas de despidos.
Cuando hablamos de despidos en CPS, solemos preocuparnos sobre todo de los profesores. Pero Scott es un buen ejemplo de por qué no debemos pasar por alto lo que se pierde cuando se eliminan muchos de esos trabajos de apoyo.
Durante sus 20 años como coordinadora de las personas sin hogar de la escuela del Northwest Side, Scott se ganó una reputación de feroz defensora de sus alumnos, no sólo ayudándoles a recibir el material escolar gratuito y los pases de autobús a los que tienen derecho, sino también yendo más allá al proporcionarles la atención materna que tantos de ellos necesitan desesperadamente.
"Se podía ver cómo se preocupaba profundamente por sus alumnos y cómo la respetaban y confiaban en ella", dijo Hannah Willage, organizadora de la Coalición de Chicago para los Sin Techo. "Es desgarrador saber que sus alumnos no volverán a contar con ella y que es una de los 1.000 empleados y profesores afectados por los despidos. Estos despidos afectan mucho a los estudiantes sin hogar".
Fue Willage quien me alertó del despido de Scott, que menciono por si los posibles empleadores se hacen a la idea de que ella es de las que corren a la prensa. No lo es.
Pero accedió a hablar conmigo. Llegué a su puerta en el mismo momento en que el cartero le entregaba la carta certificada con la notificación oficial de su despido.
"Dicen que me van a poner en una piscina de retirada", dijo Scott después de tomarse un momento para leerlo. No parecía muy optimista.
A sus 57 años, Scott está preocupada por encontrar otro trabajo, pero no tanto como por los estudiantes sin hogar a su cargo, muchos de los cuales siguen en contacto con ella mucho después de dejar la escuela.
Conoce el tiempo y la dificultad que entraña entablar relaciones con alumnos sin hogar, muchos de los cuales no confían en los adultos debido a traumas sufridos en su juventud.
"No sé dónde estaría si no fuera por ella", dice Liz Rodríguez, de 27 años, que acaba de terminar una licenciatura en informática.
Rodríguez me contó que la echaron de casa a los 13 años y que acabó viviendo con una hermana mayor, pero que se quedó de nuevo sin hogar cuando la hermana se mudó de ciudad.
Le atribuye a Scott el mérito de haberla guiado durante su último año y de haberle dado una "base" sobre la que construir su vida. Lo mismo puede decirse de su marido, José, un marine estadounidense que también estuvo en el programa para personas sin hogar de Prosser, dijo Rodríguez.
Jasmine Edwards, de 26 años, fue expulsada de su casa a los 16, y dice que Scott no sólo recaudó dinero para ayudarla a pagar la fianza de un apartamento, sino que también le dio una visión de lo que podía conseguir con una educación.
"Ha sido como una madre. Nunca te juzga", dice Edwards, que convirtió un trabajo a tiempo parcial en el instituto en gerente de una tienda Wal-Mart en Indiana.
Si hay algún director que necesite un candidato fuerte para hacerse cargo del programa para personas sin hogar de su escuela, sé dónde encontrarlo.
