Patricia Scott, que el viernes fue despedida de su puesto de administrativa en la Prosser Career Academy tras 23 años de servicio, se había ganado la reputación de ser una defensora apasionada de los numerosos alumnos del programa « sin hogar » de la escuela. | Mark Brown/Sun-Times
Por Mark Brown, columnista del Chicago Sun-Times
En 1996, en la Prosser Career Academy, solo había dos alumnos identificados como « sin hogar » (alumnos en situaciones de acogida temporal) cuando el director nombró a Patricia Scott coordinadora del centro para un nuevo programa federal destinado a alumnos en situaciones de acogida temporal.
El número aumentó a ocho poco después y, en su momento álgido, se disparó hasta alcanzar los 81 niños de « sin hogar ».
Al final del pasado curso escolar, Prosser contaba con 68 alumnos del programa « sin hogar » entre sus 1.400 matriculados, 26 de los cuales cursaban el último curso de secundaria.
"Todos se graduaron", me dijo Scott el miércoles. "Estoy muy orgulloso de ello".
Ese grupo de 26 alumnos de último curso será la última promoción de estudiantes de « sin hogar » a la que Scott acompañará hasta la obtención del título de secundaria en Prosser.
El viernes, fue una de las 1.000 empleadas de « Escuelas Públicas de Chicago » que se enteraron de que iban a ser despedidas.
Scott no es profesora. Es administrativa, una de los 521 funcionarios de apoyo incluidos en las listas de despidos.
Cuando hablamos de despidos en CPS, solemos preocuparnos sobre todo de los profesores. Pero Scott es un buen ejemplo de por qué no debemos pasar por alto lo que se pierde cuando se eliminan muchos de esos trabajos de apoyo.
Durante sus 20 años como coordinadora del programa « sin hogar » en el colegio del noroeste de la ciudad, Scott se ganó la reputación de ser una firme defensora de sus alumnos, no solo ayudándoles a recibir el material escolar gratuito y los abonos de autobús a los que tienen derecho, sino también yendo más allá al ofrecerles el cariño maternal que tantos de ellos necesitan desesperadamente.
«Se notaba lo mucho que se preocupaba por sus alumnos y cómo estos la respetaban y confiaban en ella», afirmó Hannah Willage, una de las organizadoras de la Coalición de Chicago por la Ley de Educación de Illinois ( sin hogar). «Es desgarrador saber que sus alumnos ya no podrán volver a verla y que ella es una de las 1.000 personas del personal y del cuerpo docente afectadas por los despidos. Estos despidos afectan duramente a los alumnos de la Escuela Secundaria « sin hogar »».
Fue Willage quien me alertó del despido de Scott, que menciono por si los posibles empleadores se hacen a la idea de que ella es de las que corren a la prensa. No lo es.
Pero accedió a hablar conmigo. Llegué a su puerta en el mismo momento en que el cartero le entregaba la carta certificada con la notificación oficial de su despido.
"Dicen que me van a poner en una piscina de retirada", dijo Scott después de tomarse un momento para leerlo. No parecía muy optimista.
A sus 57 años, a Scott le preocupa encontrar otro trabajo, pero no tanto como le preocupan los alumnos de la escuela « sin hogar » que están a su cargo, muchos de los cuales siguen en contacto con ella mucho tiempo después de haber dejado la escuela.
Es consciente del tiempo y la dificultad que supone entablar relaciones con los alumnos de « sin hogar », muchos de los cuales no confían en los adultos debido a los traumas que han sufrido en su infancia.
"No sé dónde estaría si no fuera por ella", dice Liz Rodríguez, de 27 años, que acaba de terminar una licenciatura en informática.
Rodríguez me contó que la echaron de casa a los 13 años y que, al final, se fue a vivir con una hermana mayor, pero que volvió a quedarse s sin hogar o cuando su hermana se mudó fuera de la ciudad.
Ella le da las gracias a Scott por haberla guiado durante su último curso de bachillerato y por haberle proporcionado una «base» sobre la que construir su vida. Lo mismo ocurre con su marido, José, un marine estadounidense que también formó parte del programa « sin hogar » de Prosser, según explicó Rodríguez.
Jasmine Edwards, de 26 años, fue expulsada de su casa a los 16, y dice que Scott no sólo recaudó dinero para ayudarla a pagar la fianza de un apartamento, sino que también le dio una visión de lo que podía conseguir con una educación.
"Ha sido como una madre. Nunca te juzga", dice Edwards, que convirtió un trabajo a tiempo parcial en el instituto en gerente de una tienda Wal-Mart en Indiana.
Si hay algún director que necesite un candidato sólido para hacerse cargo del programa « sin hogar » de su colegio, sé dónde encontrarlo.
