Los albergues se sienten presionados al intentar atender a los sin techo que han dado positivo en la prueba de la infección, pero que deben convivir con los que han dado negativo.
Por Mark Brown, columnista del Chicago Sun-Times
Un médico que trabaja con los albergues de personas sin hogar de Chicago para contener la propagación del COVID-19 está dando la voz de alarma ante el inminente colapso de la capacidad de la ciudad para atender a las personas sin hogar que contraen la enfermedad.
El Dr. Evan Lyon, jefe de salud integrada de Heartland Alliance Health, advirtió de que los brotes de coronavirus en los albergues están a punto de desbordar los alojamientos temporales que la ciudad ha creado para aislar a las personas sin hogar enfermas y en situación de riesgo.
El problema se hizo más evidente la semana pasada, después de que el primer cribado exhaustivo de los residentes y el personal de los refugios revelara que entre el 30% y el 45% de ellos dieron positivo en las pruebas del virus en algunos lugares.
Aunque más del 90% de las personas que han dado positivo no presentan síntomas, lo que preocupa es que puedan propagar la enfermedad en los estrechos confines de los refugios.
Esto, a su vez, está aumentando la presión sobre los albergues, que intentan atender a las personas sin hogar que han dado positivo en la prueba de la infección y que, sin embargo, deben convivir con las que han dado negativo, incluso cuando los albergues pierden personal a causa de la enfermedad y del miedo a padecerla.
Además, según Lyon, existe la preocupación de que los propios albergues, que nunca se diseñaron para servir como centros de atención sanitaria, se vuelvan incapaces de funcionar y se "colapsen" porque demasiados miembros del personal estén enfermos o decidan que no pueden ir a trabajar.
"Creo que la gente morirá porque no estamos consiguiendo que reciban una atención mejor", advirtió Lyon, licenciado en medicina por Harvard y con amplia experiencia internacional en crisis sanitarias, incluido un brote de cólera en Haití.
Mira, nadie quiere ser el niño que gritó lobo. Yo desde luego no, y estoy seguro de que la Dra. Lyon tampoco.
Pero cuando hay vidas en juego, tampoco hay que esperar a que sea demasiado tarde para alzar la voz.
La advertencia de Lyon se produce menos de una semana después de que la alcaldesa Lori Lightfoot celebrara una rueda de prensa para promocionar los esfuerzos de la ciudad en favor de las personas sin hogar durante la pandemia.
Y Lyon sería el primero en decirles que la ciudad ha tomado medidas extraordinarias para hacer frente a los singulares retos que la COVID-19 plantea a las personas sin hogar, muy vulnerables por sus condiciones de vida y sus problemas de salud subyacentes.
La administración de Lightfoot ha alquilado dos hoteles del centro -el Hotel 166 y el Hotel Julian- para atender a personas sin hogar convalecientes y ha abierto un nuevo centro de aislamiento temporal en A Safe Haven. También se ha asociado con la YMCA de Metro Chicago y el Ejército de Salvación para abrir camas de acogida adicionales que permitan a los albergues habituales trasladar a algunos de sus huéspedes y mantener un distanciamiento social adecuado para los que se quedan.
Todo el mundo me dice que también ha habido una gran colaboración entre algunos de los proveedores de servicios sanitarios de la ciudad -Rush University Medical Center, University of Illinois Health, Lawndale Christian Health Center y Heartland Alliance en particular- para dar un paso al frente y proporcionar apoyo médico en los emplazamientos temporales y los refugios.
Hasta la fecha, no se tiene constancia de que ninguna persona sin hogar haya muerto a causa de la enfermedad en el condado de Cook, lo cual es notable dado el creciente número de muertes entre la población en general y un mérito de los esfuerzos realizados hasta la fecha.
¿Por qué dar la voz de alarma? Porque personas a las que respeto me dicen que hay que hacer más y que nuestra suerte está a punto de agotarse, con consecuencias potencialmente nefastas.
La Comisionada del Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo, Lisa Morrison Butler, y la Comisionada Adjunta de Gestión del Departamento de Salud Pública, Megan Cunningham, me dijeron el domingo que la ciudad está haciendo todo lo posible para proteger a las personas sin hogar y está preparada para hacer más a medida que responda a una situación en evolución.
Resulta revelador que no se opusieran directamente a Lyon (Butler lo calificó de "socio de confianza"), sino que dijeran que tal vez no estuviera al tanto de todo lo que la ciudad está haciendo para apoyar a los refugios y prepararse para contingencias.
Señalaron que pruebas más exhaustivas también han revelado la ausencia de COVID-19 en algunos refugios y que menos del cinco por ciento de la población ha dado positivo en otros.
Lyon y yo hablamos dos veces durante el fin de semana entre sus visitas a los albergues de personas sin hogar para informar a los individuos de los resultados de sus pruebas.
El médico dice que espera que el Hotel 166 y A Safe Haven se llenen de pacientes sin hogar esta semana. Ahí es cuando se pondrá pegajoso.
Irónicamente, el peligro del COVID-19 puede ser aún mayor para las personas sin hogar que viven en albergues colectivos, donde grandes grupos duermen en la misma habitación y comparten el baño, que para las que viven en la calle.
Eso sólo nos recuerda que la solución a largo plazo es, como siempre, más viviendas realmente asequibles.
Ahora mismo, sin embargo, lo único que buscamos es una forma de ayudar a esta gente a seguir con vida para preocuparnos por su futuro.
