Linda, que teje sombreros y otros artículos desde su tienda de campaña situada bajo el viaducto de Wilson Avenue, en Lake Shore Drive, se muestra escéptica ante la promesa del ayuntamiento de encontrarle una vivienda. "No voy a aguantar la respiración", dice. | Mark Brown/Sun-Times
Por Mark Brown
Columnista del Chicago Sun-Times
La ciudad de Chicago ha elegido a 75 personas sin hogar crónicas que viven en tiendas de campaña a lo largo de North Lake Shore Drive para una especie de experimento.
Por primera vez, la ciudad se propone encontrarles alojamiento rápidamente, una idea que puede parecer elemental pero que en realidad es casi revolucionaria en este caso.
Siguiendo el modelo de "housing first", prometedor en otras ciudades, la administración del alcalde Rahm Emanuel pretende encontrar un lugar donde vivir a los 75 sin techo en un plazo de 60 a 90 días.
En lugar del planteamiento habitual de exigirles que resuelvan primero algunos de los problemas personales que pueden haber contribuido a su situación de sinhogarismo, el nuevo plan consiste en conseguirles un lugar al que puedan llamar hogar y luego prestarles los servicios necesarios para ayudarles a rehacer su vida y permanecer en él.
Nadie puede asegurar que este programa piloto funcione. Pero es mucho mejor que los anteriores intentos de acosar a los sin techo para que no se les vea ni se les piense.
El alcalde Rahm Emanuel tras la reunión del Consejo Municipal de Chicago. Miércoles, 16 de marzo de 2016. Brian Jackson/ Para el Sun-Times
Emanuel, que me dijo que está "intentando hacer lo correcto" con los sin techo, afirmó que a menudo pasa por delante de los campamentos de camino a casa.
"Puedes mirar hacia otro lado o puedes ver a toda una comunidad bajo el viaducto de Lake Shore Drive", dijo Emanuel el viernes. "Tengo que asegurarme de que tienen un techo".
La nueva iniciativa municipal es consecuencia del aumento de las quejas de los vecinos de la ribera norte del lago, donde durante el invierno, relativamente suave, se multiplicaron los lugares donde dormían los sin techo.
Pero la Comisaria del Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo, Lisa Morrison Butler, que preside un nuevo Grupo de Trabajo del Alcalde para los Sin Techo, me ha convencido de que su principal motivación es ayudar.
"Ser un sin techo en Chicago no es ilegal", recuerda Butler a quienes se quejan.
Dijo que aún no se han identificado las unidades de alojamiento específicas, pero que la ciudad se ha comprometido a que ninguna de las 75 personas sea trasladada a un centro de acogida o se vea obligada a abandonar la zona.
Las personas sin hogar y los grupos que trabajan con ellas adoptan una postura de espera hasta ver cómo se ponen en práctica las buenas intenciones.
"No voy a aguantar la respiración", dijo Linda B., que no quiso que usara su nombre completo porque "mi ex-viejo tiene un detective privado buscándome".
Linda, de 61 años, llevaba un botón "Jail Rahm" en su camiseta "Chicago Blows". Mientras hablábamos, se puso un gorro que había tejido a ganchillo con las palabras "Buzz Off".
"No me creo nada de lo que dicen", me dijo Linda el viernes mientras un vigorizante viento del noroeste azotaba bajo el viaducto de la avenida Wilson donde ha pasado el último año. "No soy de Missouri, pero me lo tienen que demostrar".
Tonya Moore, de 43 años, que lleva siete meses viviendo bajo el viaducto de Wilson Avenue, dijo que cree que la ciudad se toma en serio su promesa de encontrar alojamiento para 75 personas en campamentos de tiendas de campaña a lo largo de Lake Shore Drive. "Estamos cruzando los dedos", dijo. | Mark Brown/Sun-Times
Al otro lado de la calle, Tonya Moore adoptaba una actitud más esperanzada, incluso mientras ordenaba las pertenencias arruinadas por la lluvia de la noche anterior.
"Cruzamos los dedos", dice Moore, de 43 años.
Le dije que creía que esta vez la ciudad iba en serio.
"Yo también creo que van en serio", dijo Moore.
La nueva iniciativa se inspira en parte en el bien considerado esfuerzo de la ciudad por acabar con el problema de los veteranos sin hogar, que consistió en elaborar una lista de veteranos sin hogar y trabajar sistemáticamente para conseguirles vivienda.
Pero aquella iniciativa funcionó en gran parte gracias a los nuevos fondos federales que la respaldaban, lo que no ocurre en este caso, y de ahí parte del escepticismo.
La Administración de Emanuel se compromete a encontrar alojamiento para 75 personas sin hogar que actualmente viven en campamentos de tiendas de campaña bajo los pasos elevados de Lake Shore Drive entre Irving Park y Foster. | Mark Brown/Sun-Times
Sin recursos adicionales, encontrar vivienda para las 75 personas que están en la calle podría significar menos oportunidades para otra persona que ahora se aloja en un albergue para personas sin hogar.
Los responsables municipales admiten que no pueden estar seguros de que cuando estas 75 personas estén alojadas, otras 75 no ocupen su lugar bajo los viaductos. Dudo que tarde tanto.
"El objetivo no es acabar con los sin techo", afirma Butler. "El objetivo es alojar a estas 75 personas".
Eso es refrescantemente realista.
El columnista Mark Brown es un nuevo residente del barrio Uptown de la ciudad.
