No existe una lista oficial de muertes de personas sin hogar en Chicago. Pero, desde hace 10 años, una coalición de proveedores de servicios y grupos de defensa de los derechos de los sin techo intenta que esas vidas sean reconocidas.
Por Mark Brown, columnista
Robert Rohdenburg y Robert Whited son dos de las personas que normalmente habría esperado ver en el acto en memoria de los sin techo de Chicago, este martes por la noche en la antigua iglesia de San Patricio.
Los dos hombres superaron la indigencia y se convirtieron en defensores de otras personas en su misma situación, encontrando un propósito en sus vidas mediante el voluntariado en apoyo de iniciativas de vivienda asequible.
Lamentablemente, en lugar de unirse a las oraciones este año, Rohdenburg y Whited se encuentran entre los fallecidos que serán reconocidos en el servicio anual que pretende honrar a los hombres y mujeres sin hogar que perdieron la vida el año anterior.
No existe una lista oficial de muertes de personas sin hogar en Chicago. Pero, desde hace 10 años, una coalición de proveedores de servicios y grupos de defensa de los sin techo ha recopilado todos los nombres e información que ha podido encontrar para asegurarse de que esas vidas sean reconocidas.
Se leen los nombres en voz alta. Se enciende una vela por cada uno.
Puede ser una ceremonia inquietante, sobre todo en Navidad.
También es un recordatorio importante de que las personas que llamamos "sin techo" son en realidad un conjunto de individuos de distintos orígenes y con distintos retos, no muy distintos del resto de nosotros.
Conocí a Rohdenburg en 2013, cuando el hotel Chateau de Lakeview agonizaba.
El Chateau fue uno de los muchos hoteles de habitación individual (SRO) de North Side comprados por promotores inmobiliarios en la última década y reconvertidos en apartamentos de lujo para jóvenes profesionales...
Robert Whited, a la derecha con gorro de media, en un partido de los Cubs con un grupo de la Coalición de Chicago para los Sin Techo, de la que se convirtió en voluntario activo. Formaba parte de un grupo que intentaba mejorar las condiciones de los ex reclusos.
... Aunque sus orígenes eran diferentes, la historia de Whited tenía similitudes con la de Rohdenburg. Llevaba muchos años sin hogar, viviendo en la calle o en casa de amigos, cuando no estaba detenido en la cárcel del condado de Cook por delitos menores.
Whited tenía problemas de drogadicción y diabetes. También sufría complicaciones por un caso grave de congelación.
El invierno pasado, se implicó a través de la Coalición de Chicago para los Sin Techo en un grupo que trabaja para mejorar la situación de las personas que se reincorporan a la comunidad tras pasar por la cárcel o la prisión.
Al igual que Rohdenburg, Whited se lanzó a la oportunidad de contribuir, acompañando al grupo en cuatro viajes a Springfield para presionar a los legisladores. A diferencia de la mayoría de las personas que se encuentran en esa situación, él tampoco se sintió intimidado.
"En cuanto veía a un legislador, corría para alcanzarlo", declaró Bisma Shoukat, organizadora de la coalición.
Whited incluso presidió la última reunión a la que asistió con el grupo de reincorporación.
"Se le notaba lo ilusionado que estaba por ser líder", afirma Shoukat.
... Como nos recuerdan los dos Roberts, toda vida merece un reconocimiento.
