El Ayuntamiento de Chicago ha derogado la ordenanza municipal sobre la mendicidad, después de que tres destacados grupos de « abogacía » enviaran en agosto cartas a quince ciudades de Illinois para advertir de que las prohibiciones de la mendicidad son inconstitucionales.
La Coalición de Chicago por la Igualdad en el Empleo ( sin hogar), la Unión Americana por las Libertades Civiles de Illinois (American Civil Liberties Union of Illinois) y el Centro Nacional de Derecho sobre la Igualdad de Oportunidades en el Empleo y la Pobreza ( falta de vivienda and Poverty) enviaron cartas como parte de una campaña nacional para derogar leyes discriminatorias e inconstitucionales.
Además de Chicago, el 28 de agosto se entregaron cartas a funcionarios de Aurora, Carbondale, Champaign, Cicero, Danville, Decatur, East St. Louis, Elgin, Joliet, Moline, Oak Park, Peoria, Rockford y Urbana.
El Ayuntamiento de Chicago derogó discretamente su ordenanza el 14 de noviembre, notificándoselo a los defensores dos semanas después.
«La ordenanza sobre la mendicidad de Chicago se aplicaba de forma estricta, por lo que esta es una victoria importante para las personas de Chicago que mendigan como medio de supervivencia», afirmó Diane O’Connell, abogada comunitaria de la Coalición de Chicago por la sin hogar. «Hemos hablado con cientos de personas en situación de « falta de vivienda » a las que se les ha multado o detenido por infringir esta ordenanza —encarceladas o condenadas a pagar multas que no pueden afrontar— simplemente por ejercer sus derechos recogidos en la Primera Enmienda. La ciudad se ha visto obligada a reconocer que todo el mundo tiene derecho a pedir ayuda».
Las cartas de agosto notificaban a las comunidades destinatarias que desde 2015, cuando el Tribunal Supremo de Estados Unidos exigió un examen más detenido de las leyes que regulan la expresión en función de su contenido(Reed contra Town of Gilbert), las ordenanzas sobre mendicidad fueron derogadas o anuladas por los tribunales en más de 55 ciudades.
La respuesta en todo Illinois es impresionante. Además de Chicago, Aurora, Oak Park, Peoria, Urbana y Decatur también han derogado sus regresivas ordenanzas contra la mendicidad. Elgin y East St. Louis han declarado que ya no aplican la prohibición. Cicero y Champaign han declarado que están examinando sus ordenanzas.
Carbondale, Danville, Joliet, Moline y Rockford no han respondido a la carta de agosto.
"Nos complace que Chicago y los demás municipios hayan respondido a nuestra advertencia de agosto", declaró Rebecca Glenberg, asesora jurídica de la ACLU. "Nuestra Constitución no permite un nivel inferior de protección de la expresión simplemente porque el orador sea una persona necesitada de ayuda. Necesitamos que las demás comunidades actúen con prontitud".
"Esperamos que incluso las comunidades de Illinois a las que no enviamos cartas aprovechen la oportunidad para examinar y derogar sus ordenanzas sobre mendicidad".
La carta a Chicago señalaba que la ordenanza ahora derogada no servía "a ningún interés estatal imperioso". La aversión a un determinado tipo de discurso, o a un determinado tipo de orador, ni siquiera es un interés legítimo del Estado, y mucho menos un interés imperioso . Proteger a los oyentes involuntarios de mensajes desfavorecidos por el Estado tampoco es un interés estatal permisible".
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