Cinco destacados abogados de asistencia jurídica gratuita han pasado a formar parte de la última promoción del programa «Sun-Times Public Interest Law Fellows» de la Chicago Bar Foundation (CBF), entre los que se encuentra Graham Bowman, abogado especializado en salud juvenil de la organización « CCH ».
Como contó a la fundación del colegio de abogados, Graham se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad Loyola de Chicago decidido a utilizar su licencia de abogado para luchar contra la pobreza.
Durante sus tres años en el Centro de Defensa de Menores de la Fundación para la Justicia ( Projecto Legal ) en CCH, primero como becario de Equal Justice Works durante dos años y actualmente como abogado de plantilla del Programa de Defensa de Menores de Colorado ( Youth Futures ), Graham ha prestado asistencia a decenas de jóvenes no acompañados y en situación de « sin hogar », muchos de ellos con discapacidades y necesidades sanitarias graves.
Además de representar a personas que se enfrentan a la « falta de vivienda » (situación de no pertenencia) en aproximadamente 175 casos relacionados con la asistencia sanitaria y las prestaciones públicas al año, Graham redacta y defiende leyes que promueven el acceso a una asistencia sanitaria de calidad para los jóvenes de sin hogar . Su iniciativa legislativa más exitosa, aprobada en 2014, permite a los jóvenes no acompañados de sin hogar mayores de 14 años dar su consentimiento para recibir atención sanitaria primaria.
Las becas Sun-Times hicieron más llevadero para 50 abogados de asistencia jurídica continuar su carrera en este campo, a pesar de la importante carga de la deuda estudiantil.
Concedidas por primera vez en 2007, este es el décimo y último año que la CBF concede las Becas Sun-Times. Gracias a una generosa subvención de 2 millones de dólares procedente de un caso en el que estaba implicado el Chicago Sun-Times, en 2006 la CBF pudo crear este Programa de Becas de 10 años de duración para proporcionar una importante ayuda para el reembolso de préstamos a 50 abogados de asistencia jurídica de Chicago y de todo Illinois. Más del 92% de los becarios Sun-Times de la CBF siguen prestando servicios públicos en la actualidad.
De izquierda a derecha: Lesley Arizmendi, Virginia Torres, Adrian Barr, Graham Bowman, abogado especializado en menores de la organización « CCH », y Samoane Williams
La beca aborda una crisis a la que se enfrentan los abogados de nuestra comunidad, que cada vez se dan más cuenta de que una carrera en la asistencia jurídica y el servicio público es sencillamente insostenible desde el punto de vista económico. Los abogados que se gradúan hoy en día suelen tener deudas hipotecarias en la facultad de Derecho mientras trabajan por sueldos relativamente modestos en organizaciones pro bono y de asistencia jurídica.
Las becas se conceden a abogados de asistencia jurídica que demuestren su compromiso con el trabajo de interés público, sus logros académicos en la facultad de Derecho y su carácter e integridad sobresalientes. Cada uno de los becarios Sun-Times de este año recibirá 20.000 dólares en concepto de reembolso de préstamos a lo largo de cinco años para ayudarles a proseguir su carrera en el ámbito de la asistencia jurídica.
"Este innovador programa de becas ha hecho posible que 50 abogados de asistencia jurídica puedan gestionar de forma más realista su deuda con la facultad de Derecho mientras trabajan por sueldos relativamente modestos en el servicio público", dijo Bob Glaves, director ejecutivo de la Chicago Bar Foundation. "De los 50 becarios, más del 90% de ellos han permanecido en el servicio público, lo que es a la vez un testimonio del éxito de este programa y de su fuerte compromiso y dedicación al servicio de los demás en nuestra comunidad."
Los otros galardonados de 2016 son Lesley Arizmendi, de Equip for Equality y Southwestern Law School, J.D.; Adrian Barr, de Prairie State Legal Services y University of Illinois College of Law, J.D.; Virginia Torres, de Life Span y Loyola, J.D.; y Samoane Williams, de First Defense Legal Aid y Michigan State University College of Law, J.D.
Cada uno de los cinco beneficiarios de la beca presta servicios esenciales a los miembros de nuestra comunidad con bajos ingresos y en situación de desventaja. Los destacados abogados de este año han ayudado a víctimas de maltrato, negligencia y explotación económica, incluidas personas internadas en centros de salud mental; personas con bajos ingresos y personas mayores; jóvenes de la organización « sin hogar »; supervivientes de violencia doméstica y agresiones sexuales; y personas bajo custodia del Departamento de Policía de Chicago antes de que se les asignara un defensor público.
"Estamos muy contentos de concluir los 10 años del Programa de Becas Sun-Times de la FEBIC con un grupo tan impresionante e inspirador de abogados de asistencia jurídica. Con sus logros, estos abogados podrían haber elegido una carrera más lucrativa, pero en lugar de ello optaron por hacer importantes sacrificios financieros para servir a las personas de nuestra comunidad que más necesitan la protección del sistema judicial", dijo David Mann, Presidente del Comité de Selección de Becas Sun-Times de Derecho de Interés Público. "La Beca Sun-Times de la CBF tiene como objetivo ayudar a aliviar los desafíos financieros que vienen con sus desalentadoras cargas de deuda estudiantil y hacer que sea más manejable para estos abogados dedicados continuar sus carreras en la asistencia jurídica."
Adela Carlin, que acaba de celebrar su 16º aniversario en la LAF y recibió una beca Sun-Times en 2012, es solo un ejemplo del impacto de esta beca. En palabras de Adela: "Lloré cuando me llamaron porque hasta ese momento no sabía cómo iba a terminar de pagar mis préstamos de la facultad de Derecho. Este premio ha cambiado a nuestra familia y me ha permitido pensar en el futuro de un modo que no podía imaginar posible. Puedo hacerlo gracias al apoyo de personas que creen en el acceso a la justicia. Estoy agradecida por el apoyo moral y financiero que me permite ser una abogada comunitaria."
