Por René Heybach
Laurene (René) Heybach, directora fundadora del Law Project (izquierda), acepta el premio John "Juancho" Donahue en la celebración del 20 aniversario del Law Project en marzo, fotografiada aquí con la directora del Law Project, Patricia Nix-Hodes.
Hoy concluyo veinte años y seis meses de trabajo en el Proyecto Jurídico de la Coalición de Chicago para los Sin Techo. El trabajo ha sido duro, pero ha merecido la pena. Las personas con las que he trabajado han sido estupendas, a menudo valientes. Ha habido tantas personas notables a las que hemos servido, con las que hemos colaborado y a las que nos hemos unido en las calles. Estoy totalmente agradecida.
Gracias a tantos amigos y colaboradores maravillosos por esta oportunidad.
Al despedirme, lo que más me enorgullece es nuestro largo litigio, Salazar contra Edwards. En 1999, el Law Project acudió a los tribunales para exigir a las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) que cumplieran con las protecciones legales para los estudiantes sin hogar, lo que dio lugar a una orden importante para hacer frente al incumplimiento generalizado de las CPS. Se exigió a CPS que mejorara significativamente los servicios a los estudiantes sin hogar y que designara un enlace formado en cada escuela de la ciudad. Decenas de miles de estudiantes y sus familias se han beneficiado directamente de ese trabajo cada año escolar desde entonces, y el acuerdo sigue protegiendo los derechos educativos de más de 18.000 estudiantes sin hogar CPS hoy.
Otro motivo de orgullo fue la puesta en marcha y prestación de la clínica jurídica móvil Youth Futures, que ha proporcionado servicios jurídicos civiles a miles de jóvenes sin hogar no acompañados en todo Chicago desde su creación en 2004. Los servicios jurídicos directos prestados a nuestros jóvenes más pobres casi siempre han mejorado vidas, en algunos casos incluso las han salvado.
Educar a los voluntarios sobre los derechos de los niños sin hogar en las escuelas públicas.
Más recientemente, a través de nuestro litigio a largo plazo y la aplicación en Hill v. Erickson en 2009, el Proyecto de Ley representó a más de 1.000 embarazadas y padres tutelados por DCFS, protegiendo su derecho a la vivienda, la escuela, el cuidado de niños y servicios médicos.
Pero a pesar de nuestro trabajo, al llegar hoy -y al marcharme esta noche- me cruzo con gente mendigando; algunos acurrucados en los portales del centro durmiendo; otros enfermos o discapacitados; la mayoría compartiendo el dilema común: la falta de vivienda.
Acercamiento a estudiantes y familias sin hogar del barrio de Austin, en Chicago.
Cuando deje mi despacho, las familias que viven en casas dobles y protegidas seguirán luchando por salir adelante; los estudiantes sin hogar y los jóvenes no acompañados seguirán buscando derechos educativos básicos, lugares decentes donde vivir. Los que salen de nuestras cárceles y prisiones seguirán enfrentándose a la barrera de los prejuicios. Así que siento la alegría de la jubilación y de todos nuestros logros a lo largo de los años, pero sigo siendo testigo de la desigualdad y la pobreza a diario.
De joven, escuché y me tomé muy a pecho las famosas palabras del Dr. King en su discurso de 1967, Más allá de Vietnam: Es hora de romper el silencio, en el que condenó las causas de la pobreza: los "gigantescos trillizos del racismo, el materialismo extremo y el militarismo".
Su respuesta: desafiar el statu quo; trabajar por la justicia en un mundo hostil; reestructurar un sistema que reduce a tantos de nuestros hermanos y hermanas a la pobreza y a la falta de hogar. Esto es lo que intentamos hacer en el CCH. Aunque hoy me vaya, no me rindo. Y mañana será otro día, en el que tantas personas de buena conciencia trabajen por ese sueño.
