Rachel Ramírez, organizadora senior, deja el CCH para cursar un doctorado en gestión y organizaciones, y en sociología, en la Kellogg School of Management de la Northwestern University. Tiene previsto investigar la organización comunitaria como modelo de liderazgo organizativo.
Le pedimos a Rachel que reflexionara sobre sus seis años organizando a personas sin hogar.
"Permítanme decir por experiencia que las mujeres retenidas no aprendieron, ganaron ni lograron NADA".
Glenda Sykes hablando ante el Comité Judicial del Senado de Illinois en 2013.
Estas fueron las palabras de una de mis líderes de base, evaluando lo que las mujeres que ejercían la prostitución obtenían de su encarcelamiento por lo que entonces era una sentencia por delito grave en Illinois. Las dijo como parte de su testimonio ante el Comité Judicial del Senado de Illinois en 2013, con un tono enfático que era mortalmente serio y dolorosamente irónico, los ojos brillantes, la voz firme, vistiendo una camiseta amarilla de CCH. También me las dijo en privado 20 o 30 veces por teléfono, en mi oficina, en Dunkin Donuts, en el tren Amtrak hasta Springfield, mientras trabajábamos juntos durante muchas horas para perfeccionar su testimonio de 3 minutos. Sus palabras fueron clave para la aprobación de la ley SB1872, que "desfelonizó" (su término) la prostitución en Illinois.
Aunque al final Glenda dio su testimonio con una confianza demoledora en Springfield, durante el tiempo que la preparamos para darlo, me hizo una pregunta que desde entonces he oído innumerables veces a líderes del CCH que se preparan para contar sus historias en público. Sobre la frase anterior, me preguntó: "¿Puedo decir eso?".
La organizadora principal Rachel Ramírez (segunda por la derecha) con líderes de reinserción en una rueda de prensa en 2014.
¿Puedo decirlo? no es una cuestión de permiso. Los líderes no me piden habitualmente, como "su organizador" (¡así me llaman!), permiso para decir lo que quieran sobre su experiencia vivida. ¿Puedo decirlo? es una pregunta estratégica formulada en confianza, un reconocimiento de que las personas a las que necesitan llegar con sus palabras pueden no entenderlo. Tal vez no puedan aceptar la verdad. Puede que no vengan de donde vienen. Los líderes me piden mi opinión sobre si hablar en voz alta de sus análisis críticos de sus propias vidas ayudará o perjudicará a nuestra causa. Porque ambos sabemos que estos espacios públicos supuestamente neutrales donde se hacen las leyes están saturados de las mismas actitudes racistas, clasistas y sexistas de la sociedad general. Y ambos queremos ganar y que se produzca un cambio.
Me siento capacitado para opinar sobre esta cuestión, porque como la mayoría de los organizadores soy un constante estudioso del poder y la estrategia, y como todos los organizadores quiero ver triunfar a los líderes con los que trabajo. Con el tiempo, mi sensibilidad para estas cosas se funde con la de mis líderes a medida que formamos un equipo cohesionado en pos de muchas victorias, grandes y pequeñas; desde aprobar una nueva política hasta conseguir un único "sí" de un legislador.
El noventa por ciento de las veces que me hacen la pregunta ¿Puedo decir eso? mi respuesta es sí. En primer lugar, probablemente sobrestimamos hasta qué punto debemos o tenemos que censurarnos por razones estratégicas. Las barreras que supuestamente separan el entendimiento entre comunidades suelen ser sólo convenientes (para algunos) e ilusorias, y la verdad no suele aterrizar tan escandalosamente como podríamos creer.
Y en segundo lugar, "sí", podemos decir eso porque de eso se trata la organización: de conseguir que la verdad importe, de forma contundente. Mi primer indicio de esta labor organizativa subyacente fue durante mi estancia como becaria en la Midwest Academy. Esto es lo que me atrajo del sector. Como organizadora de CCH, mis sueños más salvajes sobre lo que eso podría significar se han hecho realidad. Cada vez que salimos a la palestra pública como organizadores y líderes de CCH, decimos la verdad de lo que es la falta de vivienda y por qué tenemos que acabar con ella; y lo que es más importante, las personas directamente afectadas por la falta de vivienda cuentan esa verdad. En mi papel concreto en CCH, decir la verdad nos ha dado muchas victorias en la eliminación de las barreras a la vivienda y el empleo para las personas con antecedentes penales.
El 10% de las veces que tengo que aconsejar a los líderes que "no", no deberían decir eso, siempre va seguido de un "porque....". Siempre he considerado que mi papel como organizadora es ser transparente con mis líderes, para su aprendizaje como defensores, por el bien de nuestras campañas y el crecimiento de CCH como organización. Quiero que los líderes sepan lo que yo sé para que podamos convertirnos en un equipo más sofisticado y poderoso, y para que todos podamos ser participantes más informados y capaces en esta sociedad.
Rachel Ramírez
Estoy más que agradecida por el tiempo que he pasado en el CCH. Por las hermosas relaciones que he desarrollado con personas de toda la ciudad que se atreven a levantarse y luchar para acabar con la falta de vivienda. Por la tutoría que he recibido, especialmente de nuestro antiguo director de organización y amigo mío, Jim Field. Y por el apoyo de esta organización y de la comunidad organizativa en general, ahora que empiezo mi próximo capítulo, que deseo sinceramente que contribuya al crecimiento de la organización como método para el cambio.
Otro aspecto que me ha encantado de mi tiempo en CCH, y que creo que es lo que muchos organizadores adoran de nuestro trabajo, es que a través de todo este proceso de trabajo conjunto con nuestros líderes, las vidas individuales se transforman tanto como las políticas y las realidades sociales que luchamos por cambiar. Así que terminaré este blog con otra cita del testimonio de Glenda, que espero humildemente que resuma el impacto que somos capaces de tener para la gente a través de nuestro trabajo conjunto.
"Hago saber [a otras supervivientes de la prostitución] que sólo porque yo haya estado en ella durante 28 años, se puede pensar que no hay esperanza, pero ahora hay algo de ayuda aquí fuera finalmente para nosotras", dijo. "Sólo quiero que aguanten, y si alguien les tiende la mano para ayudarlas, que se agarren a ella porque aquí fuera hay gente a la que de verdad le importa".
