Antes de que la alcaldesa Lori Lightfoot revelara el déficit presupuestario previsto en su discurso sobre el "estado de la ciudad", los miembros de la coalición Bring Chicago Home se concentraron el jueves ante su acto en el Harold Washington Library Center, pidiendo de nuevo a la alcaldesa que cumpliera la promesa que hizo a la coalición durante su campaña.
En las últimas semanas, a través de los medios de comunicación y de comunicados de su personal, la alcaldesa Lightfoot ha revelado su intención de reducir el déficit presupuestario de la ciudad en parte aumentando el Impuesto de Transmisiones Patrimoniales (RETT) -una tasa que se aplica una sola vez a la compra de bienes inmuebles- sobre las ventas de propiedades que superen el millón de dólares. Si lo hace, la alcaldesa Lightfoot recurrirá a la misma fuente de ingresos que había prometido utilizar para combatir el problema de los sin techo y la grave escasez de viviendas asequibles.
La alcaldesa Lightfoot dijo a los periodistas el miércoles, tras la celebración de sus "primeros 100 días", que sigue comprometida con la lucha contra el sinhogarismo, pero no ha propuesto un calendario ni una alternativa de financiación específica en lugar de recurrir a los fondos del RETT. El cambio de postura de la alcaldesa podría echar por tierra una ordenanza promovida por Bring Chicago Home (BCH) que Lightfoot prometió defender durante su campaña.
Según la propuesta del BCH, que ha obtenido el apoyo de 31 concejales, el 70% de los ingresos de los más de 100 millones de dólares generados por el aumento del RETT se destinaría a programas para paliar el problema de los sin techo. El 30% restante se destinaría a la creación de viviendas asequibles.
"Insistimos en que la ciudad cree una fuente de ingresos específica para abordar el problema de las personas sin hogar, a una escala que tenga un impacto significativo", dijo Flora Koppel, directora ejecutiva de Unity Parenting & Counseling, un proveedor de servicios para jóvenes sin hogar activo en la coalición BCH.
"En Los Ángeles crearon una fuente de ingresos para las personas sin hogar que aportará casi 5.000 millones de dólares en los próximos 10 años", explica Koppel. "En San Francisco acaban de aprobar una medida para recaudar entre 250 y 350 millones de dólares al año. La propuesta que el alcalde Lightfoot había prometido apoyar aportaría entre 100 y 150 millones de dólares al año; sin ella, nunca veremos un impacto significativo para las más de 86.000 personas que actualmente carecen de hogar en Chicago."
Los roces por el cambio de postura de Lightfoot se produjeron cuando los representantes de los más de 70 grupos comunitarios de la coalición Bring Chicago Home se manifestaron ante el acto de la Biblioteca Harold Washington, expresando su decepción con el alcalde.
Los miembros del BCH señalaron que, hace tan sólo un mes, Lightfoot dijo a los medios de comunicación que tenía la intención de colaborar con ellos en un plan para instituir una fuente de financiación dedicada a programas para mitigar la falta de vivienda, incluso después de reconocer que podría tratar de asignar los ingresos del RETT de manera diferente. Pero en las semanas siguientes, la alcaldía anunció planes para solicitar la aprobación legislativa estatal de un aumento del RETT utilizado únicamente para sufragar el déficit presupuestario.
"Entendemos que la ciudad atraviesa una crisis financiera. Pero la falta de vivienda en Chicago también es una crisis, y nunca se ha abordado adecuadamente ni en los buenos tiempos fiscales ni en los malos", dijo Fidel Williams, gerente de compromiso comunitario de Renaissance Social Services, una organización miembro de BCH.
"Pensábamos que la gestión de la alcaldesa Lightfoot sería distinta de las anteriores, porque se había comprometido a hacer de este asunto una prioridad", añadió Williams. Tiene que reconocer que parte del agujero presupuestario se debe a décadas de infrafinanciación de los sin techo y que la asignación de estos fondos responde a una necesidad presupuestaria crítica de la ciudad". Según nuestras encuestas, los votantes de Chicago creen que abordar el problema de los sin techo debería ser una prioridad máxima y que los alcaldes anteriores no han hecho lo suficiente."
En una carta enviada en junio a Lightfoot, los concejales, que se definen como "firmes partidarios de una solución para reducir drásticamente el número de personas sin hogar en Chicago", piden al alcalde que respalde la propuesta del BCH.
"Entendemos que están equilibrando muchas prioridades, pero su interés compartido en reducir el número de personas sin hogar nos da esperanzas de que un plan que finalmente logre este objetivo tan largamente buscado esté a nuestro alcance", decía la carta de los concejales.
Para aumentar el RETT, el Ayuntamiento debe obtener el permiso de los votantes a través de un referéndum en toda la ciudad. Una resolución para obtener el referéndum en la votación de marzo de 2020 se encuentra actualmente en la Reglas conjuntas-Finanzas Comité. La propuesta BCH recibió compromisos de ambos presidentes del comité, Ald. Michelle Harris y Ald. Scott Waguespack, para celebrar una audiencia conjunta antes de la próxima reunión del Consejo de la Ciudad, 18 de septiembre.
Si se aprueba como ley, la medida del BCH pondría remedio a la gran escasez de fondos que Chicago destina a combatir el problema de los sin techo. Los 15,5 millones de dólares anuales que Chicago destina actualmente a este fin se sitúan cerca de la cola de las 10 ciudades estadounidenses con mayor población de personas sin hogar.
