Antes de que la alcaldesa Lori Lightfoot revelara su déficit presupuestario previsto en un discurso sobre el «Estado de la ciudad», los miembros de la coalición « Bring Chicago Home » se manifestaron el jueves frente al Harold Washington Library Center, donde se celebraba el acto, y volvieron a pedir a la alcaldesa que cumpliera la promesa que les había hecho durante su campaña.
En las últimas semanas, a través de los medios de comunicación y de comunicados de su equipo, la alcaldesa Lightfoot ha revelado su intención de reducir el déficit presupuestario de la ciudad, en parte mediante el aumento del impuesto sobre transmisiones patrimoniales (RETT) —una tasa única que grava la compra de inmuebles— en las ventas de propiedades que superen el millón de dólares. Si lo hace, la alcaldesa Lightfoot estaría recurriendo a la misma fuente de ingresos que había prometido utilizar para combatir « falta de vivienda » y la grave escasez de viviendas asequibles.
La alcaldesa Lightfoot declaró a los periodistas el miércoles, tras una celebración por los «primeros 100 días», que sigue comprometida con abordar el problema de falta de vivienda, pero no ha propuesto ningún calendario ni ninguna alternativa de financiación específica que sustituya al uso de los fondos del RETT. El cambio de postura de la alcaldesa podría, en la práctica, hacer fracasar una ordenanza respaldada por Bring Chicago Home (BCH) que Lightfoot se comprometió, durante su campaña, a defender.
Según la propuesta de BCH, que ha obtenido el apoyo de 31 concejales, el 70 % de los ingresos —más de 100 millones de dólares— generados por el aumento del RETT se destinaría a programas destinados a paliar la falta de vivienda. El 30 % restante se destinaría a la creación de viviendas asequibles.
«Insistimos en que el ayuntamiento cree una fuente de ingresos específica para abordar el programa « falta de vivienda », a una escala que tenga un impacto significativo», afirmó Flora Koppel, directora ejecutiva de Unity Parenting & Counseling, una organización dedicada a la atención a los jóvenes de la red « sin hogar » que participa activamente en la coalición BCH.
«En Los Ángeles, han creado una fuente de ingresos para la organización “ falta de vivienda ” que reportará casi 5.000 millones de dólares en los próximos 10 años», afirmó la Sra. Koppel. «En San Francisco, han aprobado recientemente una medida para recaudar entre 250 y 350 millones de dólares al año. La propuesta que la alcaldesa Lightfoot había prometido apoyar generaría entre 100 y 150 millones de dólares al año; sin ella, nunca veremos un impacto significativo para las más de 86 000 personas que actualmente se encuentran en situación de « sin hogar » en Chicago».
La polémica por el cambio de postura de Lightfoot se produjo cuando representantes de los más de 70 colectivos comunitarios que forman parte de la coalición « Bring Chicago Home » se manifestaron frente a la Biblioteca Harold Washington, donde se celebraba el acto, para expresar su decepción con la alcaldesa.
Los miembros de BCH señalaron que, hace tan solo un mes, Lightfoot declaró a los medios de comunicación que tenía la intención de colaborar con ellos en un plan para establecer una fuente de financiación específica destinada a programas de mitigación de la « falta de vivienda », incluso después de haber reconocido que podría plantearse asignar los ingresos del RETT de otra manera. Sin embargo, en las semanas siguientes, la alcaldía anunció sus planes de solicitar la aprobación de la Asamblea Legislativa estatal para un aumento del RETT destinado exclusivamente a cubrir el déficit presupuestario.
«Entendemos que la ciudad está atravesando una crisis financiera. Pero la « falta de vivienda » de Chicago también es una crisis, y nunca se ha abordado adecuadamente, ni en épocas de bonanza ni en épocas de crisis», afirmó Fidel Williams, responsable de participación comunitaria de Renaissance Social Services, una organización miembro de BCH.
«Pensábamos que la alcaldía de Lightfoot sería diferente a las administraciones anteriores porque se comprometió a convertir esto en una prioridad», añadió el Sr. Williams. «Debe reconocer que parte del déficit presupuestario se debe a décadas de financiación insuficiente para la iniciativa “ falta de vivienda ” y que destinar estos fondos supone satisfacer una necesidad presupuestaria fundamental de la ciudad. Según nuestras encuestas, los votantes de Chicago consideran que abordar la iniciativa “ falta de vivienda ” debería ser una prioridad máxima y que los alcaldes anteriores no han hecho lo suficiente».
En una carta enviada en junio a Lightfoot, los concejales que se autodefinieron como «firmes defensores de una solución para reducir drásticamente la violencia con arma de fuego ( falta de vivienda ) en Chicago» pidieron a la alcaldesa que respaldara la propuesta de BCH.
«Entendemos que deben conciliar muchas prioridades, pero su interés común por reducir el « falta de vivienda » nos da esperanzas de que esté al alcance de la mano un plan que permita alcanzar por fin este objetivo tan ansiado», afirmaba la carta de los concejales.
Para aumentar el RETT, el Ayuntamiento debe obtener el permiso de los votantes a través de un referéndum en toda la ciudad. Una resolución para obtener el referéndum en la votación de marzo de 2020 se encuentra actualmente en la Reglas conjuntas-Finanzas Comité. La propuesta BCH recibió compromisos de ambos presidentes del comité, Ald. Michelle Harris y Ald. Scott Waguespack, para celebrar una audiencia conjunta antes de la próxima reunión del Consejo de la Ciudad, 18 de septiembre.
Si se aprueba como ley, la medida de la BCH subsanaría la grave escasez de fondos que Chicago destina a la lucha contra falta de vivienda. El gasto anual actual de Chicago, de 15,5 millones de dólares, se sitúa cerca del último puesto entre las diez ciudades estadounidenses con mayor población de sin hogar .
