Por Alyssa Phillips, abogada especializada en educación
El número de estudiantes identificados como personas sin hogar en las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) disminuyó un 34% desde el año escolar 2018-19. Debido a la pandemia de COVID-19, los estudiantes y los distritos escolares de todo el país enfrentaron desafíos sin precedentes. Los distritos escolares, incluido CPS, implementaron modelos de aprendizaje remotos, híbridos y presenciales mientras los casos y muertes por COVID-19 asolaban a las comunidades, golpeando especialmente a las comunidades de color. En CPS, fue particularmente difícil para las escuelas identificar y atender a los estudiantes sin hogar.
Con CPS recibiendo nuevos fondos federales como parte de la Ley del Plan de Rescate Americano para apoyar la educación de personas sin hogar, hay nuevas y emocionantes oportunidades para identificar y ayudar de manera creativa y robusta a los estudiantes y familias que experimentan la falta de vivienda. El Acta del Plan de Rescate Americano agrega $122.7 billones a los fondos existentes para la educación, y $800 millones de dólares en fondos dedicados a la educación de personas sin hogar, con Illinois recibiendo $33,112,868 en fondos para apoyar a los estudiantes en los distritos escolares de Illinois, incluyendo CPS.
CCH cree que el dinero dedicado a los estudiantes sin hogar debe ser utilizado para apoyar la identificación y la reincorporación a la escuela de los estudiantes que experimentan la falta de vivienda. La financiación general en el Plan de Rescate Americano para apoyar la pérdida de aprendizaje, el acceso a la tecnología y la reapertura para todos los estudiantes también debe utilizarse para apoyar a los estudiantes que experimentan la falta de vivienda. Esta financiación específica podría desempeñar un papel muy importante en la identificación y el apoyo a los estudiantes sin hogar.
Es fundamental que estos fondos se utilicen para apoyar la identificación, ya que el número de estudiantes identificados como personas sin hogar ha disminuido drásticamente durante la pandemia en Chicago, al igual que en todo Illinois y el país. CPS reportó servir a 10,836 estudiantes sin hogar durante el año escolar 2020-21.Este es el número más bajo de estudiantes identificados como desamparados por CPS desde el año escolar 2007-08, cuando 10,624 estudiantes fueron identificados. Esto representa una disminución de 21.6% o 3,002 estudiantes del año escolar 2019-20, y 34.1% o 5,827 estudiantes menos que el año escolar 2018-2019, el último año escolar completo antes del comienzo de la pandemia.
Mientras que la matrícula general de CPS disminuyó en un 4%, la disminución en el número de estudiantes sin hogar fue más de 5 veces la disminución general.Laproporción de estudiantes sin hogar matriculados en CPS fue del 3% de la matrícula total del año escolar pasado, cuando en los últimos años la matrícula de estudiantes sin hogar representaba entre el 4 y el 5%.
Este drástico descenso no refleja el número real de familias y estudiantes sin hogar. La pandemia de COVID-19 ha causado la pérdida generalizada de empleos, complicaciones de salud y viviendas inestables, dejando a muchas más familias y niños sin hogar o en riesgo de quedarse sin hogar. Es probable que esta disminución refleje una menor capacidad de las escuelas para identificar de manera efectiva la situación de vivienda de los estudiantes durante la pandemia, y no una verdadera disminución en la cantidad de estudiantes que experimentan la falta de vivienda y necesitan servicios.
Esta disminución es fundamentalmente una cuestión de equidad racial. Los estudiantes sin hogar son en su gran mayoría niños de color, en un 98%. Desproporcionadamente, los estudiantes que experimentan la falta de vivienda son negros, que representan el 76% de los estudiantes identificados como personas sin hogar, a pesar de que comprenden sólo el 36% de la matrícula en toda la ciudad.
Maxica Williams, miembro de nuestro Grupo de Enfoque CPS participó en un panel de discusión con el Laboratorio de Economía Inclusiva, que recientemente publicó un informe en conjunto con CPS que encontró que el 26% de los estudiantes negros experimentaron la falta de vivienda al menos una vez durante su inscripción en CPS, y en general, el 13% de los estudiantes de CPS experimentaron la falta de vivienda. Si no se identifica a los estudiantes de color que viven en situaciones temporales, se les priva de servicios vitales que pueden ayudarles a tener éxito en la escuela.
A medida que CPS se prepara para tener una reapertura completa en persona para el año escolar 2021-2020, es más crítico que nunca que identifiquen y apoyen a los estudiantes que experimentan la falta de vivienda. Con el fin de la moratoria de desalojo y las familias que experimentan la pérdida de empleo y complicaciones de salud durante la pandemia, puede haber muchas más familias y estudiantes que se conviertan en nuevos sin techo.
Dado que la financiación está llegando a CPS de la Ley del Plan de Rescate de América para apoyar la identificación de los estudiantes que experimentan la falta de vivienda, el Proyecto de Ley y nuestro Grupo de Enfoque CPS compartieron las siguientes recomendaciones con las Escuelas Públicas de Chicago y la Junta de Educación del Estado de Illinois:
- CPS debe invertir en una estrategia de comunicación creativa, robusta y holística para abordar los derechos de los estudiantes elegibles para McKinney-Vento e identificar a los estudiantes que experimentan la falta de vivienda. Mientras que las escuelas están obligadas bajo la Ley McKinney-Vento de Asistencia a los Desamparados a difundir un aviso público de los derechos educativos de los estudiantes sin hogar en los lugares donde reciben servicios, se necesita una campaña de divulgación pública más amplia para volver a conectar con los estudiantes después de la educación a distancia. Las estrategias de comunicación deben incluir cartas, correos electrónicos, llamadas telefónicas, ayuntamientos, publicaciones en los medios sociales y asegurarse de que los sitios web de las escuelas tengan información precisa y clara sobre el programa de Estudiantes en Vivienda Temporal (STLS). Además, debe haber una campaña pública de marketing masivo que incluya anuncios específicos en lugares frecuentados por las familias, como tiendas de comestibles, transporte público y servicios comunitarios. También deberían utilizarse conferencias de prensa y anuncios en la radio. La información debe permitir a las familias saber que pueden ser elegibles para el Programa STLS y cómo pueden obtener más información sobre STLS.
- CPS debe utilizar los fondos para contratar personal para ayudar a identificar y apoyar a todos los estudiantes sin hogar, incluyendo:
- Personal para ayudar a los jóvenes sin hogar no acompañados con la identificación, la reincorporación a la escuela, la recuperación de créditos y la ayuda financiera para la universidad.
- Personal para ayudar a identificar a los alumnos de preescolar STLS
- Personal para gestionar y publicitar una línea directa con plena capacidad para responder preguntas y apoyar a los estudiantes de STLS.
- Aumentar el número de puestos de tiempo completo STLS Defensor en las escuelas CPS para ayudar a los estudiantes STLS con la identificación, la asistencia y el éxito en la escuela
- Trabajadores de proximidad que ayuden a reincorporar a la escuela a los alumnos sin hogar
- CPS debe utilizar los fondos para asociarse con los proveedores de servicios de la comunidad para ofrecer apoyos sólidos para las familias. Como parte de la asociación, deben crearse centros de recursos donde las familias sin hogar puedan obtener información específica de su vecindario.
- CPS debe crear formas de involucrar más a los padres, como la formación de un comité de participación de los padres para proporcionar información continua a CPS. Los fondos deben ser utilizados para proporcionar estipendios a los padres para fomentar la participación y el compromiso.
- CPS debe utilizar los fondos para ampliar el apoyo de transporte para que los estudiantes y las familias tengan transporte a los servicios necesarios a medida que se reincorporan a la escuela.
- CPS debe crear un fondo común de fondos flexibles para ayudar a las familias STLS con necesidades que pueden impedirles el acceso y la participación en la escuela.
El Proyecto de Ley sigue abogando por la aplicación de estas recomendaciones, para que los estudiantes sin hogar puedan participar y tener éxito durante el año académico 2021-2022.
El CCH Law Project proporciona asistencia legal gratuita a familias y estudiantes que se encuentran sin hogar. Si necesita ayuda, llame a nuestra línea directa, 1-800-940-1119 o póngase en contacto con la abogada especializada en educación Alyssa Phillips en aphillips@chicagohomeless.org.
