Por Alyssa Phillips, abogada especializada en educación
El número de alumnos identificados como « sin hogar » en el Distrito Escolar Público de Chicago ( Escuelas Públicas de Chicago , CPS) se redujo un 34 % desde el curso escolar 2018-19. Debido a la pandemia de COVID-19, los alumnos y los distritos escolares de todo el país se enfrentaron a retos sin precedentes. Los distritos escolares, incluido el CPS, implantaron modelos de enseñanza a distancia, híbridos y presenciales mientras los casos y las muertes por COVID-19 asolaban las comunidades, afectando con especial dureza a las comunidades de color. En CPS, resultó especialmente difícil para los centros educativos identificar y atender a los alumnos que sufrían « falta de vivienda ».
Ahora que el CPS recibe nuevos fondos federales en el marco de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense para apoyar la educación « sin hogar », surgen nuevas y emocionantes oportunidades para identificar y ayudar de forma creativa y sólida a los alumnos y las familias que se enfrentan a una situación de « falta de vivienda ». La Ley del Plan de Rescate Estadounidense aporta 122.7 mil millones de dólares a la financiación de ayuda educativa ya existente, así como 800 millones de dólares en fondos específicos para la educación « sin hogar », y Illinois recibirá 33.112.868 dólares para apoyar a los alumnos de los distritos escolares del estado, incluido el CPS.
CCH Considera que los fondos destinados específicamente a los alumnos de sin hogar deberían utilizarse para ayudar a identificar y volver a involucrar a los alumnos que sufren falta de vivienda en el colegio. Los fondos generales del Plan de Rescate Estadounidense destinados a paliar la pérdida de aprendizaje, facilitar el acceso a la tecnología y facilitar la reapertura para todos los alumnos también deberían utilizarse para apoyar a los alumnos que sufren falta de vivienda. Estos fondos específicos podrían desempeñar un papel fundamental a la hora de identificar y apoyar a los alumnos que sufren falta de vivienda.
Es fundamental que esta financiación se destine a apoyar el proceso de identificación, ya que el número de alumnos identificados como « sin hogar » (con necesidades educativas especiales) ha disminuido drásticamente durante la pandemia en Chicago, al igual que en el resto de Illinois y en todo el país. El CPS informó de que atendió a 10 836 alumnos con « sin hogar » durante el curso escolar 2020-21. Se trata de la cifra más baja de alumnos identificados como « sin hogar » por el CPS desde el curso escolar 2007-08, cuando se identificaron 10 624 alumnos. Esto supone un descenso del 21,6 % (3.002 alumnos) con respecto al curso 2019-20, y un descenso del 34,1 % (5.827 alumnos) con respecto al curso 2018-2019, el último curso completo antes del inicio de la pandemia.
Aunque la matriculación total en CPS se redujo un 4 %, el descenso en el número de alumnos que se acogen al programa « falta de vivienda » fue más de cinco veces superior al descenso general. Laproporción de alumnos del programa « sin hogar » matriculados en CPS fue del 3 % de la matriculación total del último curso escolar, mientras que en los últimos años la matriculación de alumnos del program sin hogar » representaba entre el 4 y el 5 por ciento.
Esta drástica disminución no refleja el número real de familias y alumnos que se encuentran en situación de « falta de vivienda ». La pandemia de COVID-19 ha provocado una pérdida generalizada de puestos de trabajo, complicaciones de salud e inestabilidad en la vivienda, lo que ha dejado a muchas más familias y niños en situación de « sin hogar » o en riesgo de « falta de vivienda ». Es probable que esta disminución refleje una menor capacidad de los centros educativos para identificar de forma eficaz la situación de vivienda de los alumnos durante la pandemia, y no una disminución real del número de alumnos que se encuentran en situación de « falta de vivienda » y necesitan servicios.
Esta disminución es, fundamentalmente, una cuestión de igualdad racial. Los alumnos que sufren « falta de vivienda » son, en su gran mayoría, niños de minorías étnicas, con un 98 %. De manera desproporcionada, los alumnos que sufren « falta de vivienda » son negros, lo que supone el 76 % de los alumnos identificados como « sin hogar », a pesar de que solo representan el 36 % del alumnado de toda la ciudad.
Maxica Williams, miembro de nuestro Grupo de Debate de CPS, participó en una mesa redonda organizada por el Inclusive Economy Lab, que recientementepublicó un informeen colaboración con CPS en el que se revelaba que el 26 % de los alumnos negros había sufrido « falta de vivienda » al menos una vez durante su matriculación en CPS y que, en general, el 13 % de los alumnos de CPS había sufrido « falta de vivienda ». Si no se identifica a los alumnos de minorías étnicas que viven en situaciones de alojamiento temporal, se les priva de servicios esenciales que pueden ayudarles a tener éxito en la escuela.
Ahora que el CPS se prepara para reanudar las clases presenciales al completo durante el curso escolar 2021-2020, es más importante que nunca que identifique y apoye a los alumnos que se encuentran en situación de « falta de vivienda ». Con el fin de la moratoria de desahucios y las dificultades que han sufrido las familias —como la pérdida de empleo y los problemas de salud— durante la pandemia, es posible que haya muchas más familias y alumnos que se vean afectados por la « sin hogar ».
Dado que CPS va a recibir fondos procedentes de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (American Rescue Plan Act) para apoyar la identificación de alumnos que sufren « falta de vivienda », el Centro de Recursos para la Educación Inclusiva ( Projecto Legal ) y nuestro Grupo de Trabajo de CPS han compartido las siguientes recomendaciones con la Oficina de Educación Inclusiva de Illinois ( Escuelas Públicas de Chicago ) y la Junta de Educación del Estado de Illinois:
- El CPS debería invertir en una estrategia de comunicación creativa, sólida y holística para abordar los derechos de los alumnos que cumplen los requisitos de la Ley McKinney-Vento e identificar a aquellos que se encuentran en una situación de « falta de vivienda ». Aunque la Ley McKinney-Vento de Asistencia a los Estudiantes de Orfandad y en Situaciones de Emergencia ( sin hogar ) exige a los centros educativos que difundan avisos públicos sobre los derechos educativos de los alumnos de la Ley « sin hogar » en los lugares donde reciben servicios, se necesita una campaña de divulgación pública más amplia para volver a conectar con los alumnos tras la enseñanza a distancia. Las estrategias de comunicación deben incluir cartas, correos electrónicos, llamadas telefónicas, reuniones públicas, publicaciones en redes sociales y asegurarse de que los sitios web de los centros educativos cuenten con información precisa y clara sobre el Programa para Estudiantes en Situación de Vivienda Temporal (STLS). Además, debería llevarse a cabo una campaña de marketing masiva que incluya anuncios dirigidos en lugares frecuentados por las familias, como tiendas de alimentación, transporte público y servicios comunitarios. También deberían utilizarse ruedas de prensa y anuncios de radio. La información debería informar a las familias de que pueden cumplir los requisitos para acceder al programa STLS y de cómo pueden obtener más información al respecto.
- El CPS debería destinar los fondos a la contratación de personal que ayude a identificar y apoyar a todos los alumnos del programa « sin hogar », entre los que se incluyen:
- Personal encargado de ayudar a los jóvenes no acompañados de sin hogar con la obtención de documentos de identidad, la reincorporación al sistema educativo, la recuperación de créditos y la tramitación de ayudas económicas para la universidad
- Personal para ayudar a identificar a los alumnos de preescolar STLS
- Personal para gestionar y publicitar una línea directa con plena capacidad para responder preguntas y apoyar a los estudiantes de STLS.
- Aumentar el número de puestos de tiempo completo STLS Defensor en las escuelas CPS para ayudar a los estudiantes STLS con la identificación, la asistencia y el éxito en la escuela
- Trabajadores sociales comunitarios para ayudar a reincorporar a los alumnos que sufren « falta de vivienda » al centro educativo
- El CPS debería utilizar los fondos para colaborar con los proveedores de servicios comunitarios con el fin de ofrecer un apoyo sólido a las familias. Como parte de esta colaboración, deberían crearse centros de recursos en los que las familias que sufren « falta de vivienda » puedan obtener información específica sobre su barrio.
- CPS debe crear formas de involucrar más a los padres, como la formación de un comité de participación de los padres para proporcionar información continua a CPS. Los fondos deben ser utilizados para proporcionar estipendios a los padres para fomentar la participación y el compromiso.
- CPS debe utilizar los fondos para ampliar el apoyo de transporte para que los estudiantes y las familias tengan transporte a los servicios necesarios a medida que se reincorporan a la escuela.
- CPS debe crear un fondo común de fondos flexibles para ayudar a las familias STLS con necesidades que pueden impedirles el acceso y la participación en la escuela.
La Asociación Nacional de Estudiantes de Historia Afroamericana ( Projecto Legal ) sigue abogando por que se pongan en práctica estas recomendaciones, para que los estudiantes que sufren « falta de vivienda » puedan participar y alcanzar el éxito durante el curso académico 2021-2022.
La Asociación de Padres de Estudiantes de la Zona de la Universidad de California ( CCH ,Projecto Legal ) ofrece asistencia jurídica gratuita a las familias y a los estudiantes que se enfrentan a una situación de « falta de vivienda ». Si necesitas ayuda, llama a nuestra línea de atención telefónica al 1-800-940-1119 o ponte en contacto con la abogada especializada en educación Alyssa Phillips en aphillips@chicagohomeless.org.
