Gregory (16), Greg y April Harris
Hija de inmigrantes jamaicanos, April Harris creció cerca de Pittsburgh, Pensilvania, junto a su hermano Conrad. Tuvo una infancia humilde, pero tranquila, y realizó muchos viajes por carretera por todo el país.
«Tuvimos una vida realmente buena», dice April.
Conoció a su marido Greg mientras estudiaba en la universidad comunitaria local. Él se sintió inmediatamente atraído por April debido a su sonrisa. Construyeron juntos un hogar lleno de amor mientras criaban a sus hijos, Gregory y Madison.
Pero entonces un asesor financiero robó los ahorros de toda la vida de la familia, dejándolos sin nada. Más tarde se vieron obligados a huir de Pensilvania tras convertirse en víctimas del crimen organizado. La familia se trasladó a Chicago en 2014, donde pasó varios meses en refugios antes de conseguir un apartamento a precio de mercado. La esclerosis múltiple de Greg dificultaba el pago de las facturas, pero la familia se las arreglaba lo mejor que podía con sus ingresos de la seguridad social.
«Como familia, hemos pasado por muchas dificultades», dijo April, «pero siempre conseguimos levantarnos».
La familia Harris con el antiguo organizador de CCH Bisma Shoukat en 2019.
Sus dificultades continuaron cuando su apartamento fue declarado inhabitable, quedando nuevamente sin hogar en 2016. Fue entonces cuando April entró en contacto con la Coalición de Chicago para Acabar con la Falta de Hogar (CCH).
Mientras se alojaba en un refugio en el South Side, April conoció a Keith Freeman, un organizador de CCH que ya ha fallecido.
«Keith me salvó la vida, de verdad», dijo April. «Estaba pasando por un momento muy difícil y, cuando le conté mi historia, me dijo: "Eres una mujer fuerte y deberías unirte a nosotros". Desde entonces, sigo en CCH».
April se involucró por primera vez en la campaña Fight for $15 (Lucha por los 15 dólares) a favor de un salario justo y pasó a liderar la campaña Bring Chicago Home (Traigamos Chicago a casa) a favor de la vivienda. Al mismo tiempo, trabajó para garantizar la estabilidad de su familia. Primero consiguieron una vivienda temporal durante un año a través de Catholic Charities y, después, una vivienda subvencionada a largo plazo que fue su hogar durante tres años y medio.
A pesar de todo, April siguió desarrollando sus habilidades como líder de base con CCH.
«Aprendí a ejercer presión. Aprendí a elaborar y contar mi historia. Aprendí a entrar en salas llenas de gente poderosa y decir: "Escuchen, esto es lo que está pasando justo en su patio trasero. Hagamos algo al respecto"».
En 2022, Access Living ayudó a la familia de April a obtener un vale de la Sección 8, lo que les permitió mudarse a un apartamento más grande en Humboldt Park. Más tarde se les aprobó la instalación de una silla elevadora y una rampa como adaptaciones razonables para Greg, que utiliza una silla de ruedas. April, Greg y Gregory, que ahora tiene 16 años, se sienten como en casa.
Hoy en día, April es miembro orgulloso de la Oficina de Oradores y del Grupo de Enfoque CPS de CCH, y líder fundamental de Bring Chicago Home. Ha ejercido presión política en Springfield, ha prestado testimonio ante funcionarios electos y ha hablado en conferencias. También ha aportado su experiencia vivida para orientar dos proyectos de investigación, ayudando a apoyar las mejoras del programa TANF y los esfuerzos para acabar con la falta de vivienda entre las familias jóvenes de Illinois.
Este noviembre, April tuvo el honor de ser elegida miembro de la Junta Directiva de CCH, lo que da testimonio de sus años de servicio y su influencia.
«Cuando me enteré, empecé a llorar porque automáticamente pensé en Keith», dijo April. «Sé que estaría muy orgulloso de mí».
Está encantada de continuar con su labor de defensa como miembro de la junta directiva.
