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Ante las noticias de que se han producido brotes de coronavirus en los albergues de la organización « sin hogar » de Chicago, varios defensores de los derechos de las personas sin hogar instaron el lunes a las autoridades municipales a adoptar medidas de emergencia para contener una situación que se está deteriorando rápidamente.
Los informes publicados indican que los casos confirmados de COVID-19 entre los ocupantes y el personal de los asediados refugios han aumentado vertiginosamente, y algunos refugios informan de que hasta el 45% de sus clientes han dado positivo.
En comparación con la población de la ciudad, los refugios de Chicago atienden a una parte desproporcionada de personas de color, que representan el 82% de los residentes de refugios en 2018.
Estas alarmantes tasas de infección han llevado a los defensores a recomendar que la ciudad identifique y prepare inmediatamente espacio adicional donde los clientes de los refugios que sean seropositivos al COVID o corran un mayor riesgo de contraer la enfermedad puedan ser alojados de forma segura en aislamiento.
Los defensores también recomiendan que se conceda una prestación por peligrosidad al cada vez más escaso personal de los albergues que trabaja, a pesar del riesgo personal, para mantenerlos en funcionamiento.
«Aplaudimos las numerosas medidas iniciales que ha adoptado la ciudad para intentar atender a las personas que padecen « falta de vivienda »», afirmó Doug Schenkelberg, director ejecutivo de la Coalición de Chicago para la « sin hogar » (CCH). «Pero ahora hemos visto que los entornos colectivos —desde residencias de ancianos y cárceles hasta los refugios de la organización « sin hogar »— favorecen la propagación de este virus altamente contagioso. Hay que hacer mucho más para frenar la transmisión en estos entornos, incluyendo a las personas « sin hogar » que viven en la calle».
CCH insta al Ayuntamiento a que adopte las siguientes medidas:
- Implantar pruebas exhaustivas en todos los refugios y campamentos de sin hogar para identificar las amenazas más inminentes de propagación comunitaria.
- Reubicar a todos los residentes de refugios y campamentos que no estén infectados, pero que aún corran un mayor riesgo de contraer la enfermedad, en habitaciones de aislamiento administradas por la ciudad en hoteles locales o unidades de alojamiento puente temporales, cortando así un eslabón potencial en la cadena de propagación comunitaria.
- Crear lugares adecuados para que todos los residentes de refugios o campamentos que den positivo en las pruebas de COVID-19 o sean sintomáticos puedan acceder a viviendas en cuarentena.
- Suspender el uso de la comprobación de antecedentes penales para denegar la admisión en lugares de cuarentena o aislamiento.
- Se debe suspender el uso de criterios de evaluación médica o conductual para denegar el acceso a los centros de cuarentena o aislamiento. En su lugar, se debe proporcionar el apoyo adecuado para acoger a las personas que padecen un « falta de vivienda » y que presentan diversas necesidades.
- Asignar la prestación por peligrosidad al personal de primera línea de los refugios.
- Trasladar a las personas que salen de los alojamientos de cuarentena o aislamiento a viviendas permanentes, en lugar de devolverlas a los centros de acogida de emergencia ( falta de vivienda). Además del creciente número de personas infectadas, los centros de acogida han informado de una importante escasez de personal en las últimas semanas. Si esta situación continúa sin control, algunos centros de acogida podrían verse obligados a cerrar temporalmente, lo que agravaría la situación hasta convertirla en una crisis.
La semana pasada, la comisaria de Salud Pública de Chicago, Allison Arwady, reconoció que las personas que sufren « sin hogar » se encuentran entre los residentes de la ciudad que corren mayor riesgo ante el coronavirus.
«Frenar un brote de COVID-19 entre la población de personas sin hogar de Chicago sin hogar ha sido, sin duda, uno de los aspectos más difíciles de esta respuesta», afirmó la Dra. Arwady, y añadió que «nos preocupa enormemente la propagación» en los refugios de la ciudad.
