Por Julie Dworkin, Directora de Política
Un juez del condado de Lake ordenó el miércoles la liberación de 36,4 millones de dólares en fondos en custodia destinados a subsidios de alquiler, después de que la Coalición de Chicago para los Sin Techo (CCH) y otros defensores convencieran a todas las partes para que aceptaran la orden.
Los fondos se congelaron durante más de dos años, lo que puso en peligro las ayudas al alquiler que ayudan a alojar a 2.232 hogares de Illinois con ingresos extremadamente bajos, entre ellos 1.082 familias de Chicago. Los hogares que cumplen los requisitos ganan el 30% o menos de los ingresos medios de la zona, o 22.800 dólares para una familia de cuatro miembros en el área metropolitana de Chicago.
El Programa de Apoyo al Alquiler de Viviendas de Illinois se creó en 2005, después de que una campaña de vivienda de CCH aprobara una ley para crear una tasa de 10 dólares sobre las grabaciones inmobiliarias. Los fondos se distribuyen en todo el estado, proporcionando subsidios a los propietarios que alquilan a hogares con ingresos extremadamente bajos.
Desde entonces, se han recaudado entre 16 y 25 millones de dólares al año para financiar ayudas al alquiler de hasta 2.500 hogares de Illinois.
En mayo de 2011, un bufete de abogados presentó una demanda en el condado de Lake alegando que la tasa era inconstitucional por varios motivos. CCH y otros defensores trabajaron para enmendar la ley, pero fue anulada en septiembre de 2013. Se ordenó que todos los fondos para el programa se mantuvieran en custodia mientras se apelaba el caso.
El pasado mes de mayo, el Tribunal Supremo de Illinois revocó la sentencia del condado de Lake, confirmando la ley de subsidios de alquiler. Aun así, los fondos permanecieron en depósito.
El Fondo Fiduciario de Viviendas de Bajos Ingresos de Chicago administra los fondos de subvención de alquileres destinados a Chicago, aproximadamente el 40% del total. Los funcionarios estatales comunicaron al personal del Fondo Fiduciario de Vivienda que los fondos en custodia no se liberarían hasta que se aprobara un presupuesto estatal. Los defensores de los derechos se opusieron, ya que se habían realizado asignaciones legales con cargo al fondo durante los dos años anteriores.
El personal y los miembros del consejo de Housing Trust empezaron a presionar para conseguir una orden judicial que liberara los fondos. Todas las partes firmaron el acuerdo excepto la Fiscalía General de Illinois. A falta de pocos días para la presentación de la orden, el personal de CCH y de Business and Professional People for the Public Interest se unió a la campaña para conseguir el apoyo del fiscal general. Un día antes de que venciera el plazo, el personal del fiscal general accedió a presentar una orden para liberar los fondos.
Actualización: Todos los fondos de apoyo a la vivienda de alquiler serán liberados a través del plan de financiación provisional aprobado por la legislatura y firmado por el gobernador Rauner el 30 de junio de 2016.
Hoy, el juez del Condado de Lake aprobó la orden de liberación de fondos en custodia de FY 14 y FY15. Esto liberará 14,5 millones de dólares para el Fondo Fiduciario de Vivienda de Bajos Ingresos de Chicago. Otros 21,9 millones de dólares se distribuirán en los suburbios y en la parte baja del estado de Illinois, apoyando 1.150 subsidios.
Cuando el estado de Illinois apruebe su presupuesto para el año fiscal 16, paralizado desde hace tiempo, el programa dispondrá de otros 16 millones de dólares.
"Estamos muy agradecidos de que esta larga lucha haya terminado por fin", dijo Tom McNulty, presidente del Fondo Fiduciario de Viviendas de Bajos Ingresos de Chicago. "Ahora podemos concentrar toda nuestra energía en cumplir nuestra misión de proporcionar viviendas asequibles".
