Unos 54.669 estudiantes fueron identificados como sin techo el año pasado por la Junta de Educación del Estado de Illinois. Más de una cuarta parte de ellos, unos 15.000, están matriculados en las escuelas públicas de Chicago.
En el instituto Paul Robeson de Englewood, más de una cuarta parte de los aproximadamente 130 estudiantes no tienen hogar, según los datos del distrito. Eso es más de seis veces el promedio de CPS. Uno de cada cuatro estudiantes en TEAM Englewood Academia de la Comunidad son personas sin hogar, también, como son alrededor de uno de cada cinco estudiantes en Hope College Prep, también en Englewood.
Esos estudiantes podrían estar entre los más de 400 de Englewood en busca de una nueva escuela este otoño si el Consejo de Educación de Chicago sigue adelante con una propuesta para cerrar cuatro escuelas secundarias de Englewood en junio - más de un año antes de la construcción de un nuevo "estado de la técnica" de secundaria en el campus de Robeson se completará. Harper, la cuarta escuela del área de Englewood que se cerrará, tiene menos de 10 alumnos sin hogar y es la única que se acerca a la media del distrito este año, que es del 4%.
Los defensores de los sin techo afirman que los cierres propuestos afectarían negativamente a docenas de estudiantes que viven temporalmente.
"Muchas veces la escuela es lo único estable en la vida de un estudiante sin hogar", afirma Patricia Nix-Hodes, directora del Proyecto Jurídico de la Coalición de Chicago para los Sin Techo.
"Nos pareció que hay un impacto muy desproporcionado en estos estudiantes que ya son bastante vulnerables, que a menudo ya han tenido numerosos cambios de escuela debido a su movilidad residencial".
La nueva escuela está programada para abrir en el otoño de 2019, pero cuando lo haga, los estudiantes que abandonen las escuelas existentes no podrán inscribirse allí. CPS ha dicho que la nueva escuela dará la bienvenida sólo a una clase de primer año cuando se abre para el año escolar 2018-19 antes de llenar en los años siguientes.
"Para muchos estudiantes con los que trabajamos, la escuela es una fuente de estabilidad y conexión: conexión con sus compañeros, conexión con sus profesores... es realmente una comunidad", afirma Nix-Hodes.
"Y verse obligado a abandonar la escuela y la comunidad en un momento en que se está construyendo una nueva escuela a la que no pueden acceder los alumnos actuales me parece muy injusto. Va a causar más dificultades a los estudiantes que ya son vulnerables".
Las leyes estatales y federales definen a los alumnos sin hogar no sólo como aquellos que viven en la calle o fuera de un vehículo, sino como cualquiera que carezca de una "residencia nocturna fija, regular y adecuada." En la mayoría de los casos, eso significa que estos niños están "alojados en una casa doble", es decir, que se ven obligados a compartir vivienda con un familiar o amigo porque no tienen casa propia.
Según la coalición, el 86% de la población sin hogar de CPS el año pasado eran estudiantes "doblados". Otro 12 por ciento se encuentra en albergues, mientras que el resto vive en moteles, parques públicos o en hogares de acogida temporal.
La Ley McKinney-Vento, promulgada por el Presidente Ronald Reagan en 1987, introdujo nuevas ayudas para los alumnos sin hogar que habían recibido poco apoyo en virtud de la ley federal anterior. La ley exige a los organismos estatales o locales que faciliten el transporte y el acceso a los programas a estos alumnos, y les permite matricularse en una nueva escuela sin necesidad de presentar pruebas de residencia o tutela si no disponen de ellas.
"Hemos descubierto que los estudiantes sin hogar en general se enfrentan a mayores barreras para asistir, matricularse, tienen mayores tasas de movilidad escolar, lo que les hace sufrir retrasos académicos extremos", dijo Lawrence Wagner, abogado senior de la Coalición de Chicago para los Sin Hogar.
"Sin duda perturbará sus relaciones con los profesores y con sus compañeros, y muchas veces conduce a un mayor absentismo escolar".
Los estudiantes de las cuatro escuelas serán rezonificados a otras escuelas secundarias de barrio, incluyendo Phillips, Dunbar, Bogan y Gage Park. Cada una de las escuelas de Englewood y las escuelas que se proponen recibir están clasificadas entre el nivel 2+ y el nivel 3 en la política de clasificación de la calidad escolar del distrito, que clasifica las escuelas desde un máximo de 1+ hasta un mínimo de 3.
Pero la coalición ha argumentado que esas escuelas no están rindiendo a niveles más altos que las que ya estaban, y que CPS debe reservar plazas para estos estudiantes en las escuelas secundarias magnet y de inscripción selectiva, y ampliar el plazo de solicitud para que puedan aplicar antes del próximo año escolar.
Han señalado repetidamente un estudio del Consorcio de Investigación Escolar de la UChicago, según el cual los únicos estudiantes que no sufren un impacto académico negativo por el cierre de sus escuelas son los que son trasladados a escuelas con un rendimiento sustancialmente superior.
CPS escuelas individuales emplean STLS enlaces y secretarios, y el distrito dice que su Oficina de Estudiantes en Situaciones de Vida Temporal ayuda a las familias sin hogar y los estudiantes de pre-K a 12 º grado, frente a las barreras a la inscripción, el transporte, la asistencia, la retención y el éxito.
En el plan de transición de Englewood, el distrito especifica que continuará con los apoyos exigidos por la ley para su población sin hogar, incluyendo "comidas escolares gratuitas, apoyo a la inscripción, provisión de uniformes escolares y material escolar según sea necesario, asistencia de transporte cuando sea elegible, y la exención de todas las tasas relacionadas con la escuela". Además, se permite a los estudiantes de STLS asistir a una escuela de su barrio actual o matricularse en la escuela a la que asistían cuando perdieron su vivienda por primera vez.
"Cada estudiante merece tener el apoyo que necesitan para tener éxito dentro y fuera de la escuela", dijo la portavoz de CPS Emily Bolton en un comunicado, "y el Distrito está plenamente comprometido a proporcionar servicios de apoyo adicionales para los estudiantes STLS en caso de que la Junta vote para seguir adelante con los planes de acción escolar propuestos en Englewood."
CPS también establecerá reuniones uno-a-uno entre los estudiantes sin hogar y su oficina STLS para discutir cualquier barrera única de inscripción que puedan enfrentar en la búsqueda de una nueva escuela.
Sin embargo, a Wagner le preocupa que el plan no vaya lo suficientemente lejos. La coalición está preocupada por el cronograma de la propuesta y quiere garantías de que CPS proporcionará a los estudiantes sin hogar apoyo académico y social/emocional, y se asegurará de que la nueva escuela del estudiante entienda lo que necesitan para graduarse.
"Creo que en general existe la preocupación de que si la junta vota a favor de este cambio, CPS no está realmente preparada para efectuar el cambio", dijo. "Si usted mira los planes de transición que tienen en su sitio web, verá que incluso algunos de los primeros pasos en esos planes indican pasos que deben llevarse a cabo antes de finales de enero, y eso es incluso por su propia línea de tiempo.
"Si ni siquiera han votado aún el cierre de las escuelas, se retrasa el calendario y no sabemos si harán los ajustes adecuados. Incluso si lo hacen, simplemente sentimos que no están poniendo suficientes recursos y tiempo para asegurarse de que todos los estudiantes la transición con éxito, pero sin duda los estudiantes sin hogar ".
