El año pasado, la Junta de Educación del Estado de Illinois identificó a unos 54.669 alumnos como « sin hogar ». Más de una cuarta parte de ellos, es decir, unos 15.000 alumnos, están matriculados actualmente en Escuelas Públicas de Chicago.
En el instituto Paul Robeson de Englewood, más de una cuarta parte de los aproximadamente 130 alumnos son sin hogar, según datos del distrito. Esa cifra supone más de seis veces la media de CPS. Uno de cada cuatro alumnos de la TEAM Englewood Community Academy también es sin hogar, al igual que aproximadamente uno de cada cinco alumnos de Hope College Prep, también en Englewood.
Esos alumnos podrían encontrarse entre los más de 400 de Englewood que buscarán un nuevo centro educativo este otoño si la Junta de Educación de Chicago sigue adelante con lapropuesta de cerrar cuatro institutos de Englewooden junio, más de un año antes de que finalice la construcción de un nuevo instituto «de última generación» en el campus de Robeson. Harper, el cuarto centro educativo de la zona de Englewood que se cerrará, cuenta con menos de 10 alumnos del programa « sin hogar » y es el único que se acerca a la media del distrito de este año, situada en el 4 por ciento.
sin hogar Los defensores de esta causa afirman que los cierres propuestos afectarían negativamente a decenas de alumnos que se encuentran en situaciones de alojamiento temporal.
«Muchas veces, el colegio es lo único estable en la vida de un alumno del programa “ sin hogar ”», afirmó Patricia Nix-Hodes, directora del programa « Projecto Legal » de la Chicago Coalition for the sin hogar.
"Nos pareció que hay un impacto muy desproporcionado en estos estudiantes que ya son bastante vulnerables, que a menudo ya han tenido numerosos cambios de escuela debido a su movilidad residencial".
La nueva escuela está programada para abrir en el otoño de 2019, pero cuando lo haga, los estudiantes que abandonen las escuelas existentes no podrán inscribirse allí. CPS ha dicho que la nueva escuela dará la bienvenida sólo a una clase de primer año cuando se abre para el año escolar 2018-19 antes de llenar en los años siguientes.
"Para muchos estudiantes con los que trabajamos, la escuela es una fuente de estabilidad y conexión: conexión con sus compañeros, conexión con sus profesores... es realmente una comunidad", afirma Nix-Hodes.
"Y verse obligado a abandonar la escuela y la comunidad en un momento en que se está construyendo una nueva escuela a la que no pueden acceder los alumnos actuales me parece muy injusto. Va a causar más dificultades a los estudiantes que ya son vulnerables".
Las leyes estatales y federales definen a los alumnos de la ley « sin hogar » no solo como aquellos que viven en la calle o en un vehículo, sino como cualquier persona que carezca de una «residencia nocturna fija, habitual y adecuada». En la mayoría de los casos, esto significa que estos niños se ven obligados a compartir vivienda con un familiar lejano o un amigo, ya que no disponen de un hogar propio.
Según la coalición, los alumnos «que viven en condiciones de hacinamiento» representaron el 86 % de la población escolar de la CPS incluida en el programa « sin hogar » el pasado curso escolar. Otro 12 % se encuentra en centros de acogida, mientras que el resto vive en moteles, parques públicos o en hogares de acogida temporales.
La Ley McKinney-Vento —promulgada por el presidente Ronald Reagan en 1987— introdujo nuevas medidas de apoyo para los alumnos de sin hogar , a quienes la ley federal anterior apenas había prestado apoyo. La ley exige a los organismos estatales o locales que faciliten el transporte y el acceso a los programas a estos alumnos, y les permite matricularse en un nuevo centro educativo sin necesidad de presentar pruebas de residencia o tutela, en caso de que no se disponga de ellas.
«Hemos constatado que los alumnos de las escuelas de educación especial ( sin hogar ) se enfrentan, en general, a mayores obstáculos para asistir a clase y matricularse, y presentan mayores índices de movilidad escolar, lo que les lleva a sufrir retrasos académicos extremos», afirmó Lawrence Wagner, abogado sénior de la Coalición de Chicago para la Educación Especial (Chicago Coalition for the sin hogar).
"Sin duda perturbará sus relaciones con los profesores y con sus compañeros, y muchas veces conduce a un mayor absentismo escolar".
Los estudiantes de las cuatro escuelas serán rezonificados a otras escuelas secundarias de barrio, incluyendo Phillips, Dunbar, Bogan y Gage Park. Cada una de las escuelas de Englewood y las escuelas que se proponen recibir están clasificadas entre el nivel 2+ y el nivel 3 en la política de clasificación de la calidad escolar del distrito, que clasifica las escuelas desde un máximo de 1+ hasta un mínimo de 3.
Pero la coalición ha argumentado que esas escuelas no están rindiendo a niveles más altos que las que ya estaban, y que CPS debe reservar plazas para estos estudiantes en las escuelas secundarias magnet y de inscripción selectiva, y ampliar el plazo de solicitud para que puedan aplicar antes del próximo año escolar.
Han señalado repetidamente un estudio del Consorcio de Investigación Escolar de la UChicago, según el cual los únicos estudiantes que no sufren un impacto académico negativo por el cierre de sus escuelas son los que son trasladados a escuelas con un rendimiento sustancialmente superior.
Cada centro educativo del CPS cuenta con coordinadores y administrativos del programa STLS, y el distrito afirma que su Oficina de Alumnos en Situaciones de Vivienda Temporal presta apoyo a las familias y a los alumnos de sin hogar , desde preescolar hasta el 12.º curso, abordando los obstáculos relacionados con la matriculación, el transporte, la asistencia, la permanencia en el sistema educativo y el éxito académico.
En el plan de transición de Englewood, el distrito especifica que seguirá prestando las ayudas exigidas por ley a su población de « sin hogar », entre las que se incluyen «comidas escolares gratuitas, ayuda para la matriculación, suministro de los uniformes escolares obligatorios y del material escolar necesario, ayuda para el transporte cuando se cumplan los requisitos, y exención de todas las tasas escolares». Además, los alumnos de STLS pueden asistir a un colegio de su barrio actual o matricularse en el colegio al que asistían cuando perdieron su vivienda.
"Cada estudiante merece tener el apoyo que necesitan para tener éxito dentro y fuera de la escuela", dijo la portavoz de CPS Emily Bolton en un comunicado, "y el Distrito está plenamente comprometido a proporcionar servicios de apoyo adicionales para los estudiantes STLS en caso de que la Junta vote para seguir adelante con los planes de acción escolar propuestos en Englewood."
El CPS también organizará reuniones individuales entre los alumnos de « sin hogar » y su oficina del STLS para abordar cualquier obstáculo específico de matriculación al que puedan enfrentarse a la hora de buscar un nuevo centro educativo.
Aun así, a Wagner le preocupa que ese plan no vaya lo suficientemente lejos. La coalición está preocupada por el calendario de la propuesta y quiere garantías de que el CPS proporcionará a los alumnos de « sin hogar » apoyo académico y socioemocional, y se asegurará de que el nuevo centro educativo de cada alumno comprenda lo que necesita para graduarse.
"Creo que en general existe la preocupación de que si la junta vota a favor de este cambio, CPS no está realmente preparada para efectuar el cambio", dijo. "Si usted mira los planes de transición que tienen en su sitio web, verá que incluso algunos de los primeros pasos en esos planes indican pasos que deben llevarse a cabo antes de finales de enero, y eso es incluso por su propia línea de tiempo.
«Si ni siquiera han votado todavía para cerrar los colegios, eso retrasa el calendario y no sabemos si harán los ajustes necesarios. Incluso si lo hacen, nos da la impresión de que no están dedicando suficientes recursos ni tiempo a garantizar que todos los alumnos hagan la transición con éxito, y desde luego los alumnos de sin hogar ».
