Chicago ha ampliado el programa piloto "Un día para el cambio" en un esfuerzo por ofrecer mayor apoyo a quienes luchan contra la falta de vivienda. (Nltram242 / Flickr)
Por Maya Miller
Desde hace tres meses, trabajadores sociales de la organización sin ánimo de lucro A Save Haven Foundation recorren la ciudad ofreciendo trabajo a mendigos y personas sin hogar. Los turnos de cinco horas consisten en trabajos manuales, como quitar la nieve o recoger la basura, a cambio de un pago en metálico de unos 55 dólares.
La semana pasada, el alcalde Rahm Emanuel anunció que la ciudad destinaría 540.000 dólares a ampliar la iniciativa, denominada Un día para el cambio. El programa, de un año de duración, pretende ayudar a más de 550 personas con problemas de vivienda y estabilidad económica.
"Para garantizar que todos los habitantes de Chicago tengan la oportunidad de acceder a una vivienda y un empleo estables, estamos invirtiendo en programas que funcionan", declaró Emanuel en un comunicado de prensa en el que anunciaba la ampliación.
Aunque el programa piloto estaba diseñado para llegar a 100 personas, la oficina del alcalde dijo que llegó a 225 personas en sus primeros tres meses para un pago total de 12.000 a 15.000 dólares. Es decir, entre 53 y 66 dólares por persona por cada turno de cinco horas trabajadas.
Siguiendo el modelo de un programa similar en Albuquerque (Nuevo México), Un Día para el Cambio estipula que los participantes pueden trabajar hasta 11 veces al año, ganando un máximo de 600 dólares, para evitar los requisitos de información del IRS.
Aunque la ciudad ha mantenido registros de los ingresos de los participantes, no ha facilitado datos sobre el éxito general del programa, como el número de personas que consiguieron un empleo a tiempo completo o una vivienda tras su participación en el programa.
En una columna publicada la semana pasada en el Chicago Sun-Times, el periodista Mark Brown informaba de que, de los 225 participantes originales del programa, 25 siguieron un proceso de desarrollo de la mano de obra, dos encontraron un empleo fijo y tres están en programas de formación laboral. Según estas cifras, el programa tiene una tasa de éxito del 11,1% en el mejor de los casos (siempre que todos los que están en formación o desarrollo acaben encontrando trabajo), y del 0,88% en el peor.
La Presidenta de A Safe Haven, Neli Rowland, reconoce que el programa se ha traducido hasta ahora en "un puñado" de oportunidades de empleo. Pero cree que el programa es eficaz a la hora de poner en contacto a las personas con los servicios que necesitan y que podría funcionar como modelo nacional.
"Esto podría ser un eslabón perdido para muchas ciudades que se enfrentan a este problema", dijo Rowland.
Algunos grupos de defensa de la ciudad se preguntan si es demasiado pronto para determinar la eficacia del programa.
"No está muy claro qué tipo de impacto duradero tiene en la gente", dijo Julie Dworkin, directora de política de la Coalición de Chicago para los Sin Techo, que no participa en Un Día para el Cambio. "El veredicto aún está por salir".
Dworkin también expresó su preocupación por la cuantía de los fondos asignados al programa. El pasado mes de junio, el Ayuntamiento aprobó una ordenanza que imponía un recargo del 4% a Airbnb y a los servicios de alojamiento compartido. Los fondos, que la ciudad estimó en 1,8 millones de dólares, se reservaron para agencias y servicios para personas sin hogar.
"Es la primera vez que la ciudad destina fondos a las personas sin hogar", dijo Dworkin. "Si nos hubieran preguntado, probablemente esto no hubiera sido lo primero que se nos hubiera ocurrido. Lo primero que nos interesa es la vivienda".
La Coalición de Chicago para los Sin Techo está ultimando una propuesta con la ciudad que decidirá cómo se gastan 900.000 dólares de los fondos.
Aunque los datos recopilados por la ciudad en 2016 indican una disminución de la población sin hogar, los grupos de defensa han expresado su preocupación por la disponibilidad de viviendas asequibles en toda la ciudad y el estado.
Dworkin confía en que el Día por el Cambio tenga una repercusión mayor de lo que cree.
"No estamos diciendo que sea algo malo y que no vaya a ayudar a algunas personas, pero nos preguntamos si es el mejor uso de los limitados recursos", dijo Dworkin.
