Por Brandis Friedman
Desde hace ya algunos meses, se ha ido gestando una polémica en torno a varios campamentos de « sin hogar » situados bajo los viaductos de Lake Shore Drive. A medida que bajan las temperaturas, a los defensores de estas causas les preocupa aún más el bienestar de las personas que viven allí.
Durante el fin de semana, en el que no sólo tuvimos temperaturas bajo cero sino también unos cuantos centímetros de nieve, había unas 38 personas viviendo bajo los cuatro viaductos del extremo norte de Lake Shore Drive.
Es una cifra relativamente baja. Probablemente, mucha gente encontró un lugar donde pasar el fin de semana a cubierto. Los defensores de la campaña « sin hogar » afirman que, normalmente, la cifra se acerca más a los 75.
Estas tiendas se encuentran bajo Lake Shore Drive, en las avenidas Wilson, Lawrence y Foster y en Irving Park Road.
Para mantener el calor, la gente se abriga bien. Alguien donó un calefactor industrial alto para exteriores -como los que se ven en los restaurantes- y algunos incluso tienen pequeños calefactores de propano.
Un residente que lleva nueve meses viviendo bajo los viaductos dice que un refugio no es una opción para todos, y que las tiendas, aunque ofrecen poca protección, son mejor que nada.
"Tenemos que quedarnos en ellas porque es el único refugio que tenemos. No podemos dormir fuera porque el factor de enfriamiento del viento baja a 30, el hueso se congela en 99 segundos", dijo Louis Jones.
Los refugios suelen estar al 95% de su capacidad. Durante el fin de semana, cuando el tiempo ha sido atípicamente frío, esa cifra aumentó hasta cerca del 99%.
Cuando varias docenas de personas viven en estos espacios, sin acceso a agua corriente ni aseos, pueden acumularse montones de basura y residuos. Así que la ciudad planea limpiezas cada dos semanas. Esto supone un gran inconveniente para la gente que vive allí, porque tienen que recoger sus tiendas y todas sus pertenencias, incluidos los alimentos, zapatos, agua y mantas que hayan donado.
Pero cuando las temperaturas son tan bajas, los defensores están más preocupados de lo normal, porque hacer todo eso con este frío puede ser peligroso.
La ciudad tiene que avisar a los residentes con una semana de antelación (véase la foto de arriba), pero los defensores afirman que las frecuentes limpiezas han supuesto, en algunos casos, un acoso.
«Hay que tratar a las personas con dignidad y respeto», afirmó Doug Schenkelberg, de laCoalición de Chicago para el « sin hogar ». «No quiere decir que nunca se puedan llevar a cabo operaciones de limpieza… sino que hay que sopesar realmente las necesidades de estas personas y la realidad en la que viven a la hora de decidir si se debe o no llevar a cabo la limpieza».
"Los objetos que tienen aquí son portátiles... pero están montados en esta situación", dijo Schenkelberg. "Tienen una tienda montada, tienen sus cosas en la tienda. No es fácil desmontarlo y trasladarlo. Y cada vez que lo hacen, las cosas se ponen mucho más difíciles".
El ayuntamiento dice que, aunque no puede detener las limpiezas, ha acordado no utilizar lavadoras eléctricas, para que la zona no esté mojada después de la limpieza, cuando los residentes vuelvan a instalarse con sus tiendas y pertenencias.
En abril, el ayuntamiento puso en marcha un programa piloto para dar alojamiento a las personas en situación de e sin hogar idad crónica que viven en esta zona. Gracias a ese programa, se logró sacar de la calle a unas 60 personas y proporcionarles una vivienda permanente. Todavía se está trabajando con unas 15 personas más de ese grupo inicial de 75.
La comisionada del Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo,Lisa Morrison Butler, afirma que su departamento ha extraído algunas lecciones de un programa similar destinado a proporcionar vivienda a los veteranos de « sin hogar », y que podrían estar preparados para dar el siguiente paso en la búsqueda de vivienda para las personas en situación de « sin hogar » crónica.
"Creo que, como departamento, pensamos que ya hemos realizado suficientes proyectos piloto y, con el apoyo del alcalde, estamos preparados para aprovechar algunas de esas lecciones y ampliarlas a todo el sistema", declaró Butler.
«Por ejemplo: una de las cosas en las que estamos trabajando actualmente es en conseguir una lista con los nombres de todas las personas en situación de e sin hogar encia crónica de la ciudad de Chicago, de modo que, al igual que con los veteranos, sepamos quiénes son por su nombre y podamos analizar en profundidad qué combinación de vivienda y ayudas necesitan para salir adelante».
Y el Northside Housing Shelter, situado en el Preston Bradley Center de Lawrence Avenue, tiene previsto cerrar a finales de esta semana.
A sus defensores les preocupa que algunas de esas personas acaben uniéndose a los campamentos de tiendas de campaña cuando eso ocurra.
Unas palabras sobre las donaciones: Algunas de las personas bajo el viaducto de la Avenida Lawrence nos dicen que han recibido tantas donaciones durante el fin de semana, que ahora tienen más de lo que pueden utilizar - algunos alimentos y el agua se congela.
El ayuntamiento recomienda realizar donaciones a los albergues y a las organizaciones sin ánimo de lucro, y dejar que sean ellos quienes distribuyan los productos. Al mismo tiempo, los defensores de esta causa no se oponen a que se hagan donaciones directamente a la organización « sin hogar », pero reconocen que es posible que las personas que viven en los campamentos hayan recibido mucho apoyo últimamente debido a la cobertura mediática.
