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Dorothy Lam, residente en Streeterville, dice que más de una vez ha visto a niños sin hogar acurrucados en el regazo de sus padres en los portales del centro de Chicago. Pero no pensó en el número total de niños sin hogar de la ciudad hasta que tuvo su propio hijo.
Así que acudió a Ciudad Curiosa con una pregunta:
¿Cuántos niños sin hogar hay en Chicago y qué puedo hacer para ayudar?
Resulta que depende de a quién se pregunte. Las estimaciones varían drásticamente, de 1.215 a 20.779. Y el número de niños fugados o sin tutor oscila entre 6.745 y sólo siete.
Es fácil perderse rápidamente en estas cifras, pero tienen un impacto humano real. Esto se debe a que las estimaciones de la población de personas sin hogar de Chicago determinan la financiación federal, y las cifras bajas significan menos camas de refugio, alimentos y trabajadores sociales disponibles para ayudar a estos niños a sobrevivir.
Difícil de encontrar
Para que una comunidad reciba la financiación que necesita para luchar contra el sinhogarismo, los organismos federales tienen que saber cuál es la población de personas sin hogar. Así que el primer paso para luchar contra los sin techo es contarlos.
He aquí el problema: la mayoría de los niños que se enfrentan a la falta de hogar -alrededor del 81%, según la Coalición de Chicago para los Sin Techo- viven en hogares. Sólo que no están en sus casas. Se les llama "doblemente alojados", lo que significa que se alojan con amigos y familiares, normalmente hasta que las acogidas se agotan. Aunque la definición federal de personas sin hogar incluye desde 2001 a esta población que vive perpetuamente en el sofá, a menudo no figuran en el recuento federal oficial simplemente porque son más difíciles de encontrar.
Para calcular la población de personas sin hogar de una ciudad, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos exige un recuento puntual. Todos los años, los albergues deben entregar el recuento de personas que durmieron en sus camas una noche determinada a finales de enero. Y cada dos años, las comunidades también deben enviar voluntarios para tratar de contar a todas las personas que duermen en la calle esa misma noche (aunque Chicago y muchas otras comunidades optan por hacer ese recuento en persona anualmente).
En 2018, los albergues y los voluntarios contaron 5.450 personas sin hogar en Chicago, de las cuales 1.215 eran niños.
Pero la Coalición de Chicago para los Sin Techo cree que esa cifra es muy inferior a la real. Mediante una combinación de estimaciones y datos del Censo, creen que en Chicago hay 86.324 personas sin hogar, de las cuales 20.799 son niños. Esta cifra es más de 17 veces superior al recuento puntual de menores de 18 años.
Según la coalición, aproximadamente un tercio de todos los niños sin hogar son menores no acompañados...
