Dos agentes de policía de Chicago llegaron con representantes del Departamento de Familia y Servicios Sociales y de Trabajadores de Calles y Saneamiento para llevarse la tienda de Smith y Moore en un día lluvioso de finales de julio. Los agentes dijeron a WBEZ que las tiendas de campaña no están permitidas en el distrito central de negocios. (Odette Yousef/WBEZ)
Por Odette Yousef
sin hogar La pareja formada por Shawn Moore y Amie Smith ha afirmado que los trabajadores municipales han retirado más de una docena de sus tiendas de campaña en los últimos dos años. Sin embargo, afirman que siguen sin entender dónde pueden —y dónde no pueden— montar una tienda de campaña en Chicago, ni por qué.
Según la pareja, primero intentaron montar las tiendas en las aceras de las calles más bajas del centro, cerca del Millennium Park, pero la policía les echaba de allí con frecuencia. Así que buscaron un lugar aún más apartado y acabaron encontrando una pequeña parcela de hormigón unas manzanas más al este.
El nuevo lugar, justo al lado de Lake Shore Drive, cerca de Randolph Street, ofrecía varias ventajas. Dijeron que el techo de la autopista protegía sus pertenencias de la lluvia. Y como el lugar no es una acera, no estorbaban a los peatones. Lo mejor de todo, decían, era la magnífica vista del lago Michigan.
Moore cuenta que, dos semanas después de instalarse, la policía descubrió su nueva ubicación y se acercó todos los días para intentar que se mudaran... otra vez. Ahora, según la pareja, los trabajadores municipales se llevan sus tiendas al menos una vez al mes. Para evitar que sus pertenencias acaben en la parte trasera de un camión de la basura, dijeron que una persona tiene que estar allí en todo momento, lo que supone tiempo que no dedican a cosas como buscar trabajo.
"[No vas a] encontrar muchos lugares que no estén realmente en el camino de alguien", dijo Moore. "Hemos tenido la suerte de encontrar un par, pero estoy seguro de que no van a ser muchos más si nos echan de éste".
Moore y Smith no son los únicos. Los residentes que carecen de una vivienda estable montan tiendas de campaña por toda la ciudad. Pero esas tiendas, que les ofrecen una libertad y una privacidad de las que carecen los refugios de sin hogar , también los sitúan en el punto de mira de los funcionarios municipales. Los abogados que defienden a las personas sin hogar sin hogar afirman que la normativa municipal sobre las tiendas de campaña es imprecisa y que su aplicación es desigual.
¿Por qué vivir en tiendas de campaña?
A principios de 2017, Chicago contaba con 5.657 personas en situación de « sin hogar », según uninformemunicipal disponible en falta de vivienda. Las autoridades municipales y los defensores de sin hogar afirmaron que desconocen cuántas de esas personas están montando tiendas de campaña a modo de refugios improvisados. Sin embargo, el informe municipal —que, según algunos defensores,subestima drásticamentela población de sin hogar — reveló que 1.561 personas vivían en lugares no destinados a la habitación humana, como aceras o parques.
En abril, la subdirectora del Departamento de Servicios Sociales y Familiares, Alisa Rodríguez, afirmó que la ciudad no dispone de espacio suficiente en los centros de acogida para todas las personas sin hogar registradas ( sin hogar ). Esta declaración se produjo durante una audiencia sobre la propuesta de instalar un campamento de tiendas de campaña frente a una escuela primaria cerrada en el barrio de Uptown.
Eso significa que los funcionarios municipales reconocieron que algunas personas no tienen más remedio que vivir fuera debido a los límites de capacidad de los albergues y al déficit de viviendas asequibles. Como se ha visto en todo Chicago, algunos de ellos viven en tiendas de campaña.
El código municipal dice que la ciudad puede limitar el uso de tiendas de campaña
Entonces, ¿dónde pueden montar una tienda de campaña los habitantes de Chicago que participan en la iniciativa « sin hogar »? Una de las opciones que señalan las autoridades municipales es una disposición delcódigo municipal de la ciudad.
Según el código: "Ninguna persona utilizará una vía pública para almacenar bienes personales, mercancías o productos de ningún tipo. Ninguna persona colocará o hará que se coloque en o sobre ninguna vía pública, ningún barril, caja, tonel, caja, paquete u otra obstrucción de cualquier tipo, ni permitirá que permanezca allí más tiempo del necesario para transportar dicho artículo hacia o desde los locales colindantes con dicha acera".
El código no menciona específicamente las tiendas de campaña, pero los funcionarios municipales indicaron que el espíritu de la norma es no obstruir la acera.
Jennifer Rottner, portavoz del Departamento de Familia y Servicios Sociales de la ciudad, añadió que se pueden hacer algunas excepciones con las tiendas de campaña, pero sólo si la ciudad concede el permiso.
"Si bien todos los residentes son bienvenidos a utilizar la vía pública, no tienen derecho a obstruir la vía pública o mantener tiendas de campaña o estructuras en la vía pública sin un permiso", escribió Rottner en un correo electrónico a WBEZ.
Pero Rottner no sabía qué tipo de permiso era necesario ni cómo solicitarlo.
Aunque las autoridades municipales se remiten al código municipal, Illinois cuenta también con una de las legislaciones más estrictas del país en lo que respecta a la protección de los derechos de las personas sin hogar ( sin hogar ). LaCarta de Derechos de Illinois derivada de la Ley de Protección de las Personas sin Hogar ( sin hogar ), aprobada en 2013, establece que los residentes de Illinois no pueden recibir un trato diferente por el mero hecho de no tener un hogar.
Matthew Piers, abogado del bufete Hughes Socol Piers Resnick & Dym que colabora en la defensa de Moore y Smith, afirmó que la Carta de Derechos de Illinois, en el marco de la Ley « sin hogar », junto con el código municipal, permiten a la ciudad imponer ciertas restricciones a las tiendas de campaña —como limitar el horario en el que pueden permanecer montadas—, pero no autorizan su prohibición total.
"Ciertamente, la ciudad no podría decir válidamente que no se puede montar una tienda en el patio trasero", dijo Piers. "Mientras no estén bloqueando la vía pública, o creando molestias o incluso inconvenientes a nadie más, yo cuestionaría seriamente cualquier intento de limitar su uso de tiendas de campaña".
Moore y Smith señalaron que su tienda con vistas al lago no estaba en una acera.
Dos agentes de policía explicaron a WBEZ una tercera razón para llevarse la tienda de la pareja en julio. Dijeron que las tiendas de campaña no estaban permitidas en el distrito central de negocios. Anthony Guglielmi, portavoz del departamento de policía, remitió las preguntas sobre la afirmación de los agentes al Departamento Jurídico y al Departamento de Familia y Servicios Sociales de la ciudad.
Bill McCaffrey, portavoz del Departamento Jurídico, dijo que no existe tal ley.
La ciudad dice que acepta tiendas de campaña por un acuerdo no vinculante
Los funcionarios municipales citan otra base para retirar las tiendas, un acuerdo legal denominado Acuerdo Bryant.
El ayuntamiento llegó a un acuerdo con 16 personas sin hogar ( sin hogar ) en 2015. El acuerdo detalla cómo llevará a cabo el ayuntamiento la limpieza de las aceras en las que viven personas sin hogar ( sin hogar ). También enumera qué objetos personales —y en qué cantidad— pueden conservar consigo las personas sin hogar ( sin hogar ).
McCaffrey, portavoz del Departamento Jurídico, se remitió al acuerdo cuando se le preguntó sobre los lugares de la ciudad donde las personas de « sin hogar » pueden instalar tiendas de campaña. En un correo electrónico, enumeró una lista de artículos prohibidos en virtud del acuerdo: «Tiendas de campaña, colchones que no sean de aire, somieres, plantas en macetas, cajas de madera, cajas grandes de electrodomésticos, carritos, camillas, carretillas o muebles, incluidas sillas, mesas, sofás y somieres».
Sin embargo, la lista de McCaffrey difiere de lo que está escrito en el acuerdo, que no hace mención específica de tiendas de campaña. McCaffrey no respondió a las preguntas de seguimiento sobre por qué su lenguaje difiere de la que en el acuerdo o si las políticas de limpieza fuera de la calle han cambiado.
Piers, el abogado, señaló que la Carta de Derechos de la « sin hogar » tiene mayor rango que el Acuerdo de Bryant.
"[El Acuerdo Bryant] no tiene efecto vinculante para ninguna otra persona que no sean los firmantes del acuerdo", dijo Piers. "Y, por cierto, por insistencia de la ciudad, no tiene efecto vinculante para la ciudad de Chicago".
Para la gente de « sin hogar », el mosaico resulta confuso
Muchos residentes de sin hogar , como Moore y Smith, afirmaron que el verdadero problema es cómo entender la aplicación selectiva que hace la ciudad de sus normas sobre tiendas de campaña.
Moore y Smith afirmaron que regularmente les retiraban las tiendas cuando se encontraban en zonas poco frecuentadas por los peatones, como las calles más bajas del centro o las rampas de salida de las autopistas. En cambio, la ciudad toleraba -a menudo de forma polémica- docenas de tiendas en aceras que los peatones utilizan habitualmente en los viaductos de Wilson y Lawrence Avenue, en el Uptown. Las tiendas de campaña del Uptown tuvieron que disolverse en septiembre, pero sólo debido a las obras de construcción de los pasos elevados.
Diane O’Connell, abogada de la Coalición de Chicago para la Equidad en Vivienda ( sin hogar ) que presta asistencia a Moore y Smith, afirmó haber llegado a la conclusión de que el ayuntamiento retira las tiendas de campaña de forma agresiva cuando los medios de comunicación no están presentes. Señaló que el ayuntamiento desistió de retirar las tiendas de campaña en Uptown en 2016 después de que numerosos reportajes pusieran de relieve las dificultades a las que se enfrentarían los residentes de sin hogar al llegar el invierno.
Ni Rottner ni McCaffrey respondieron a una pregunta sobre las alegaciones de que la ciudad hace cumplir las normas sobre tiendas de forma selectiva.
Piers afirmó que la desigual aplicación de la ley en la ciudad subraya la necesidad de normas claras y vinculantes.
Moore afirmó que también necesita que se aclare otra cuestión, a saber, por qué se permite a la ciudad incautar sus pertenencias. La Carta de Derechos de Illinois para las personas en situación de « sin hogar » le garantiza la misma seguridad respecto a sus pertenencias personales que la que cabría esperar de cualquier persona con un hogar.
"Puedes seguir diciéndome que lo quite, que lo quite, que lo quite", dijo Moore. "¿Pero por qué tienes derecho a seguir quitándolo? Eso es lo que no estoy entendiendo.... Yo compré esto. No es ilegal que lo compre. No es ilegal que lo tenga. No es ilegal que yo lo ponga. ¿Por qué sigues llevándotelo?"
