El Director Ejecutivo de CCH, Doug Schenkelberg, envió el siguiente artículo de opinión a Crain's Chicago Business, publicado el 4 de febrero de 2021.
La ciudad se prepara para unas condiciones meteorológicas extremas: se prevé que la temperatura descienda a cifras negativas durante varios días. En olas de frío como ésta, muchas miradas se vuelven hacia nuestros vecinos sin techo. Este año, la falta de vivienda es una crisis dentro de otra crisis -la pandemia- y tiene a personas e instituciones pivotando para añadir recursos que protejan a las personas sin hogar de este frío que amenaza sus vidas, como debe ser. Pero cuando el frío amaine y se vuelva a temperaturas invernales más moderadas, esos recursos disminuirán, y el éxito se medirá por el número de personas que hayan sufrido daños físicos y no por el número de personas que hayan dejado de ser personas sin hogar.
Añádase a este momento un incidente ocurrido en enero en el que el concejal de Chicago Jim Gardiner elogió a unos "voluntarios" por limpiar una zona situada bajo un viaducto en su distrito. Lo que estos individuos hicieron fue tirar las pertenencias de un hombre sin hogar que vivía allí. Las acciones de estos residentes y la posterior palmadita en la espalda de su funcionario electo enviaron un mensaje claro: ver a los sin techo es incómodo y sacarlos de la línea de visión es el objetivo.
Ese mismo mes, la organización que dirijo, Chicago Coalition for the Homeless (CCH), junto con nuestros socios de la ACLU de Illinois y Schiff Hardin, anunciaron que un tribunal federal había anulado las leyes contra la venta ambulante por inconstitucionales, afirmando que infringían la libertad de expresión. Mientras nosotros y otros aplaudíamos esta decisión, otro funcionario de Chicago, el concejal Brian Hopkins, declaró a los medios de comunicación que esperaba presentar una nueva ordenanza que eludiera esta sentencia. Su ordenanza tendría como objetivo aliviar la incomodidad que algunos sienten cuando se les pide ayuda. Una vez más, el mensaje que envían algunos de nuestros dirigentes es que los esfuerzos y la formulación de políticas deben centrarse en ocultar la falta de vivienda, no en acabar con ella.
Cuando damos un paso atrás, tenemos que reconocer el patrón en juego. Que estos ejemplos, y otros innumerables, demuestran lo poco que ha avanzado nuestra ciudad para acabar con el sinhogarismo y, por extensión, lo poco que hemos avanzado para promover realmente la equidad racial. Cuando más del 60% de las personas sin hogar de nuestra ciudad son negras y nuestro marco rector es gestionar y ocultar la falta de vivienda, estamos fracasando estrepitosamente a la hora de abordar la desigualdad.
También deberíamos sentirnos profundamente incómodos al saber que más de 16.000 estudiantes de CPS experimentan la falta de hogar cada año. Los sin techo que vemos en la calle son sólo la punta del iceberg. La mayoría de las casi 77.000 personas sin hogar que hay en Chicago viven en casas dobles o se alojan temporalmente con otras personas. Pasan desapercibidos para la mayoría de nosotros, pero ignorarlos es negar la seguridad y estabilidad que todo adulto y niño necesita para salir adelante.
Asumir la tarea de acabar con los sin techo requiere incomodidad. Sentarse con ella. Dejar de lado las excusas y los argumentos para mantener el statu quo. Y requiere que actuemos. Existe una solución para el sinhogarismo -alojamiento permanente con ayudas- y esa solución puede promulgarse si tuviéramos la voluntad política de hacerlo. Sí, cuesta dinero. Pero el tratamiento continuo de los sin techo también cuesta dinero. Si Chicago contara con una fuente de ingresos específica para pagar la vivienda, podríamos destinar recursos a lo que sabemos que realmente funciona, en lugar de a curitas como las salas de urgencias y las cárceles, que no resuelven el problema e incluso pueden hacer más daño.
Aceptemos la incomodidad y dejemos que nos impulse hacia soluciones reales. Lo contrario sería negar la humanidad de nuestros conciudadanos de Chicago y la nuestra propia.
