Claire Lombardo, cuya primera novela, "The Most Fun We Ever Had", narra la historia de una familia sacudida por secretos, habla de su paso del trabajo social a la ficción y de cómo escribió sobre lo que no sabe.
No todos los días se encuentra una novela en la que los abuelos no pueden quitarse las manos de encima.
El primer libro de Claire Lombardo, "The Most Fun We Ever Had", publicado el martes por Doubleday, está narrado por siete miembros de la familia Sorenson. Está anclado en las cuatro décadas de matrimonio entre David y Marilyn, "dos personas que emanaban más amor del que parecía que el universo sancionaría".
La historia avanza y retrocede en el tiempo mientras la pareja cría a sus cuatro hijas, Wendy, Violet, Liza y Grace, en los suburbios de Chicago. El regreso de Jonah, a quien Violet dio en adopción tras un embarazo imprevisto, inquieta a la familia y arroja nueva luz sobre décadas de secretos y traiciones.
Lombardo, de 30 años, pasó unos seis años trabajando para la Coalición de Chicago para los Sin Techo, y luego cursó un año en un máster de trabajo social antes de abandonarlo para centrarse en la escritura. Se graduó en el Taller de Escritores de Iowa en 2017 y sigue viviendo en Iowa City, donde enseña escritura creativa en la Universidad de Iowa. Hablamos por teléfono, y nuestra conversación ha sido editada y condensada.
Hábleme de la génesis del libro.
Empezó como una historia corta, algo que me mantuviera ocupada cuando estudiaba trabajo social. Quería explorar un personaje con una vida perfecta que se veía alterada por la llegada de alguien a quien creía que nunca volvería a ver. Pero a medida que avanzaba, me interesaban más los personajes satélite, especialmente sus padres.
¿Se inspiró en su propia vida familiar?
Soy la menor de cinco hermanos y hay una gran diferencia de edad entre ellos y yo. Prácticamente tuvieron unos padres distintos a los míos. A mí me tocó el papel de la pequeña Suiza. Siempre he sido un observador, desde que era niño, y camino por el mundo de esa manera.
[ Lea nuestra crítica de "The Most Fun We Ever Had. ]
Siempre siento curiosidad por la gente que llega a la escritura después de otra carrera. ¿Cómo hizo usted ese cambio?
Hice una pausa en mi licenciatura y trabajé para la Coalición de Chicago para los Sin Techo, primero como becaria y luego como asistente jurídica y encargada de admisiones. Pasé allí unos seis años, trabajando sobre todo con padres sin hogar y niños del sistema escolar público. Ese trabajo me hizo más abierta de mente y mucho más consciente de lo matizado y extraño que es el mundo.
Tienes que acercarte a la gente sin juzgarla y con total empatía. Me enseñó a relacionarme con todo tipo de personas: yo era una joven veinteañera de los suburbios de Chicago y, de repente, me veo obligada a ayudar a una madre de tres hijos con tres trabajos que no sabía dónde dormirían esa noche.
La parte transformadora de trabajar con familias en la coalición fue que tuve que separar mis cerebros de observadora y escritora, aunque en aquel momento no me consideraba realmente escritora.
Fue una experiencia realmente envolvente. Me encantó. Me dio un sentido de propósito. Es la misma sensación que siento como escritor.
¿Cómo influyó la escuela de trabajo social en su desarrollo como escritor?
"Muchos jóvenes sienten que no tienen historias que contar, o que no se les permite contar historias más allá de su propia experiencia", dijo Lombardo, que enseña escritura creativa en Iowa. "Intento disipar eso en la medida de lo posible". Crédito: Mary Mathis para The New York Times
Cuando estaba terminando mi licenciatura en la Universidad de Illinois en Chicago, estaba decidida a solicitar un máster en trabajo social. Un profesor de escritura creativa me dijo que no lo hiciera y me animó a seguir escribiendo. Por aquel entonces, la idea de convertirme en escritora me parecía ridícula; de hecho, ¡sigue pareciéndome ridícula!
Sin embargo, cuando entré en la escuela de trabajo social, me sentí muy mal. A los pocos meses perdí a mi padre de forma inesperada y eso cambió mi perspectiva y mis prioridades. Me preocupé mucho más por responder: "¿Qué estoy haciendo y por qué?".
Hasta cierto punto, no recuerdo nada de ese año. Saqué todos los sobresalientes, hice mis deberes, pero trabajar en la historia por las noches fue terapéutico para mí. Las cosas estaban bastante oscuras, y fue una salida para mí, para sumergirme en una familia que no era la mía.
¿Cómo le ayudó su paso por el Iowa Writers' Workshop?
Tuve suerte de encontrar una comunidad de compañeros que me apoyaban y en cuyas opiniones confiaba. Llegué a Iowa con un borrador muy desordenado, de 813 páginas, y mi mentor, Ethan Canin, me ayudó mucho con la estructura del libro.
Los lectores externos pueden mostrarte la empatía con la que interpretas a tus personajes. Tienes que querer a tus personajes y darles su merecido. Y para mí era importante tener lectores que fueran padres, ya que no tengo hijos. Tuve que recordarme a mí misma que puedo escribir sobre cosas que no conozco, como un matrimonio de 40 años. Tuve que hacer mis deberes emocionales.
Quizá lo más importante era el hecho de que alguien me pagaba por escribir por primera vez en mi vida. Nunca había escrito, ni siquiera había sido estudiante a tiempo completo. Fue extraordinario tener esa libertad y que me dijeran: "Confiamos en ti, vete a escribir un libro".
Ahora, como profesor de escritura creativa, ¿qué enseña a sus alumnos?
Trabajo tanto con estudiantes de secundaria como universitarios, y me encanta enseñar, ¡lo cual me sorprende! Muchos jóvenes sienten que no tienen historias que contar, o que no se les permite contar historias más allá de su propia experiencia, y yo intento disipar esa sensación en la medida de lo posible. Mientras sepan por qué lo hacen y escriban con toda la empatía que puedan dar, intento que escriban fuera de su zona de confort y exploren puntos de vista que distan mucho de los suyos. Muchos de mis alumnos estudian ingeniería o empresariales, y ese ejercicio puede ser muy liberador.
Gran parte del trabajo que hago ahora es similar al que hacía cuando estaba en la Coalición para los Sin Techo: Les ayudaba a elaborar sus propios relatos y a replantear sus historias con poder y propósito. Reflexioné mucho sobre la ética de la narración: qué me corresponde contar y qué no. Quizá abordé la escritura de mi propio libro con esa sensibilidad.
