Reconstruir tu vida tras un revés requiere determinación. A Temperance Thomas le ayuda ser sincera sobre lo que ha vivido.
"Tienes que contar tu historia o nunca la superarás. Estoy aprendiendo a hacerlo", afirma.
Con una familia que mantener, Temperance está decidida a seguir adelante. En dos años, ha completado su formación culinaria, ha encontrado un nuevo trabajo y se ha incorporado al programa « Reentry Project » de la Chicago Coalition for the sin hogar.
Temperance fue seleccionada para formar parte de un equipo directivo que se reunió este verano con el director de la Autoridad de Vivienda de Chicago (CHA). La organización « Reentry Project » acudió a la reunión para pedir a la CHA que siguiera adelante con la asignación de viviendas a las personas a través de un programa piloto aprobado un año antes.
Diseñado por la coalición, el proyecto piloto permite a los proveedores de servicios de reinserción recomendar a los ex delincuentes para viviendas subvencionadas, en lugar de excluirlos durante cinco años.
Le conté mi historia y luego le dije: 'Mi pregunta para usted es: ¿va a cumplir su promesa de alojar a gente en el programa piloto?'. Me miró largamente y luego dijo: 'Sí, señorita Thomas, voy a cumplir mi promesa'".
Temperance se había preguntado si podría hacerlo. "Me tiembla la voz cuando hablo en público", admite. Pero hablar le dio más fe en sí misma: "Pude hablar con alguien con autoridad y obtener una respuesta sincera", explica.
Cuando Temperance cuenta su historia, explica por qué volvió a empezar: Cumplió siete meses de cárcel por intentar robar comida de un Walmart en Danville, al sur del estado. La pillaron con dos amigas, todas ellas mujeres de color con hijos que vivían en la comunidad del oeste de Illinois.
"Era el 3 de enero, nos habíamos quedado sin comida y faltaba una semana para que tuviera dinero para comprar comida", recuerda.
Meses después, un juez local ordenó prisión, diciendo que daría un escarmiento a las mujeres por cometer un robo después de "venir de fuera de la ciudad". La madre de Temperance trasladó a sus hijos de vuelta a Chicago para que vivieran con ella mientras Temperance cumplía su condena.
"Me hizo madurar, por mis hijos", dice.
Tras su puesta en libertad, Temperance se reunió con su familia y se inscribió en los programas de reinserción social de St. Leonard’s Ministries. Completó su período de libertad condicional antes de lo previsto, en seis meses, al tiempo que obtenía dos certificados de formación culinaria y trabajaba en la cafetería de St. Leonard’s. Fue a través del programa de reinserción del West Side como conoció a la organizadora Rachel Ramírez, quien le despertó el interés por colaborar como voluntaria con la organización « Reentry Project ».
abogacía Como líder en reinserción, ayudó a Temperance de otra manera: recientemente se convirtió en una de las 20 personas en proceso de reinserción a las que se les ofreció un vale de vivienda en el programa piloto de la CHA.
El vale le ayudará a cubrir los gastos de alquiler, lo que le permitirá afrontar otros gastos familiares con sus modestos ingresos como auxiliar de ayuda a domicilio. "Mis hijos van de excursión con el colegio y no puedo pagar las tasas. ¿Cómo le dices a una niña de 8 años que no puede ir a la granja de calabazas?", señala.
Temperance y sus hijas esperan con impaciencia un nuevo hogar, recordando sus pasadas dificultades para encontrar un apartamento que la familia pudiera permitirse.
Todo el mundo merece una vivienda", afirma Temperance. "Sé lo que se siente cuando te rechazan una vivienda por un error que has cometido. Creo que todo el mundo merece una segunda oportunidad".
Su ayuda hace posible este trabajo.
La Coalición de Chicago para la « sin hogar » defiende a las personas que se encuentran en situación de… y colabora con ellas. sin hogar
Somos la única organización sin ánimo de lucro de Illinois dedicada exclusivamente a defender y colaborar codo con codo con un sin hogar e de personas a las que beneficia nuestra labor: nuestros líderes son padres, estudiantes, jóvenes no acompañados, exdelincuentes y trabajadores con salarios bajos.
CCH Organizó 608 encuentros de líderes con 199 legisladores en el marco de 11 viajes a Springfield y seis reuniones en los distritos durante la sesión legislativa de 2016. Aunque la crisis presupuestaria continúa, un presupuesto provisional recortó la financiación para los jóvenes de « sin hogar » al 76 % de los niveles del ejercicio fiscal 2015 y la mantuvo al 100 % para las subvenciones de prevención de « sin hogar » destinadas a familias, refugios de emergencia y viviendas de transición.
La organización « Reentry Project » forma parte de una pequeña coalición que ha conseguido la aprobación de cuatro proyectos de ley sobre el acceso al empleo, con los que se pone fin a las prohibiciones de contratación de por vida en las escuelas, los parques y el sector sanitario de Illinois. Todos ellos se han promulgado este verano.
Cuatro organizadores sobre el terreno y tres abogados especializados en juventud que forman parte de una clínica móvil de asistencia jurídica llevan a cabo 45 sesiones de divulgación al mes en centros de acogida, viviendas de transición, colegios y centros de atención sin cita previa en Chicago. Su labor llegará a más de 9.000 personas sin hogar en 2017. Nuestra iniciativa « La Red Estatal » (Asistencia jurídica en las comunidades de Illinois) llega a 1.700 personas en 11 comunidades de Illinois, centrándose en Aurora, Rockford, Waukegan y el condado de Will.
- Jeff Foy, retratos; Anne Bowhay, historia
