Reconstruir tu vida tras un revés requiere determinación. A Temperance Thomas le ayuda ser sincera sobre lo que ha vivido.
"Tienes que contar tu historia o nunca la superarás. Estoy aprendiendo a hacerlo", afirma.
Con una familia que criar, Temperance está decidida a seguir adelante. En dos años ha completado una formación culinaria, ha encontrado un nuevo trabajo y se ha incorporado al Proyecto de Reinserción de la Coalición de Chicago para los Sin Techo.
Temperance fue seleccionada para formar parte de un equipo de liderazgo que se reunió este verano con el jefe de la Autoridad de la Vivienda de Chicago. El Proyecto de Reinserción estaba allí para pedir a la CHA que avanzara en la colocación de personas en viviendas a través de un programa piloto adoptado un año antes.
Diseñado por la coalición, el proyecto piloto permite a los proveedores de servicios de reinserción recomendar a los ex delincuentes para viviendas subvencionadas, en lugar de excluirlos durante cinco años.
Le conté mi historia y luego le dije: 'Mi pregunta para usted es: ¿va a cumplir su promesa de alojar a gente en el programa piloto?'. Me miró largamente y luego dijo: 'Sí, señorita Thomas, voy a cumplir mi promesa'".
Temperance se había preguntado si podría hacerlo. "Me tiembla la voz cuando hablo en público", admite. Pero hablar le dio más fe en sí misma: "Pude hablar con alguien con autoridad y obtener una respuesta sincera", explica.
Cuando Temperance cuenta su historia, explica por qué volvió a empezar: Cumplió siete meses de cárcel por intentar robar comida de un Walmart en Danville, al sur del estado. La pillaron con dos amigas, todas ellas mujeres de color con hijos que vivían en la comunidad del oeste de Illinois.
"Era el 3 de enero, nos habíamos quedado sin comida y faltaba una semana para que tuviera dinero para comprar comida", recuerda.
Meses después, un juez local ordenó prisión, diciendo que daría un escarmiento a las mujeres por cometer un robo después de "venir de fuera de la ciudad". La madre de Temperance trasladó a sus hijos de vuelta a Chicago para que vivieran con ella mientras Temperance cumplía su condena.
"Me hizo madurar, por mis hijos", dice.
Tras su puesta en libertad, Temperance se reunió con su familia y se inscribió en los programas comunitarios de reinserción de St. Terminó la libertad condicional antes de tiempo, en seis meses, al tiempo que obtenía dos certificados culinarios y trabajaba en la cafetería de St. Fue a través del programa de reinserción del West Side donde conoció a la organizadora Rachel Ramírez, que hizo que se interesara por el voluntariado en el Proyecto de Reinserción.
La defensa como líder de la reinserción ayudó a Temperance de otra manera: Recientemente se convirtió en uno de los 20 clientes de reinserción a los que se ofreció un vale de vivienda en el programa piloto de la CHA.
El vale le ayudará a cubrir los gastos de alquiler, lo que le permitirá afrontar otros gastos familiares con sus modestos ingresos como auxiliar de ayuda a domicilio. "Mis hijos van de excursión con el colegio y no puedo pagar las tasas. ¿Cómo le dices a una niña de 8 años que no puede ir a la granja de calabazas?", señala.
Temperance y sus hijas esperan con impaciencia un nuevo hogar, recordando sus pasadas dificultades para encontrar un apartamento que la familia pudiera permitirse.
Todo el mundo merece una vivienda", afirma Temperance. "Sé lo que se siente cuando te rechazan una vivienda por un error que has cometido. Creo que todo el mundo merece una segunda oportunidad".
Su ayuda hace posible este trabajo.
La Coalición de Chicago para los Sin Techo aboga por y con las personas sin hogar
Somos la única organización sin ánimo de lucro de Illinois dedicada exclusivamente a defender y acompañar a las personas sin hogar afectadas por nuestro trabajo: Nuestros líderes son padres, estudiantes, jóvenes no acompañados, ex delincuentes y trabajadores con salarios bajos.
CCH organizó a 608 líderes para reunirse con 199 legisladores en 11 viajes a Springfield y seis reuniones en el distrito durante la sesión legislativa de 2016. Mientras continúa la crisis presupuestaria, un presupuesto provisional recortó la financiación para jóvenes sin hogar al 76% de los niveles del año fiscal 15 y la dejó en el 100% para las subvenciones de prevención de personas sin hogar a familias y refugios de emergencia y viviendas de transición.
El Proyecto de Reingreso trabaja en una pequeña coalición que aprobó cuatro proyectos de ley de acceso al empleo, poniendo fin a las prohibiciones de contratación de por vida en las escuelas, los parques y la sanidad de Illinois. Todos ellos se convirtieron en ley este verano.
Cuatro organizadores sobre el terreno y tres abogados jóvenes que trabajan en una clínica móvil de asistencia jurídica organizan 45 sesiones mensuales de divulgación en albergues, viviendas de transición, escuelas y centros de acogida de Chicago. Su trabajo llegará a más de 9.000 personas sin hogar en 2017. Nuestra red estatal llega a 1.700 personas en 11 comunidades de Illinois, centrándose en Aurora, Rockford, Waukegan y Will County.
- Jeff Foy, retratos; Anne Bowhay, historia
