Taishi Neuman quería ayudar a otras familias que se enfrentan a la falta de vivienda. Ella misma se quedó sin hogar a los 15 años. 
de nuevo sin hogar después de que la esclerosis múltiple la dejara incapacitada para seguir trabajando como auxiliar en una residencia de ancianos.
Aun así, Taishi pensó que era demasiado callada para hablar.
Entonces conoció a un organizador comunitario de la Coalición de Chicago para los Sin Techo. Dirigía una sesión de divulgación en la que explicaba a los padres de su programa de vivienda transitoria cómo podían colaborar con la coalición para solucionar los problemas escolares de las familias sin techo.
"Le pregunté: '¿Cómo puedo embarcarme en esto?' Le expliqué que soy un poco tímida, así que no estoy segura de poder hablar tanto. Pero muchas de las cosas que J.D. me dijo para que me abriera eran ciertas. Me dijo: 'Tu historia puede llevar a la gente muy lejos. Nunca sabes por lo que está pasando otra persona a menos que te abras y cuentes tu historia'".
Después de tres años trabajando con la Coalición de Chicago para los Sin Techo, Taishi ya no se siente tímido.
Formada como miembro de nuestra Oficina de Oradores, Taishi aprendió a hablar en nombre de los padres sin hogar del colegio de sus hijas. Esta primavera fue elegida miembro del Consejo Escolar Local de la Gale Community Academy, en el barrio de Rogers Park.
Y Taishi se convirtió en padre líder de nuestro Comité de Educación, que forma parte de nuestra campaña HomeWorks. Tras 18 meses de trabajo, nuestros padres líderes ayudaron a persuadir a las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) para que promulgaran una política educativa más sólida para los sin techo, protegiendo los derechos y las oportunidades de 20.000 estudiantes sin techo.
Taishi se unió a otros padres sin hogar para hablar en las reuniones del Consejo de Educación, testificando en ocho reuniones sobre las necesidades de los estudiantes y los padres. Instaron a la Junta a poner fin a los retrasos en la adopción de una nueva política que cumpla con las leyes estatales y federales que protegen a los estudiantes sin hogar.
Era evidente que había que actualizar la política de 1996, pero CPS redactó primero una política de sólo dos párrafos, y propuso además que CPS pudiera modificar la política simplemente publicando las revisiones en su sitio web.
Nuestros padres líderes estaban indignados porque la política podía cambiarse o debilitarse fácilmente, sin la opinión del público. Los padres siguieron dando su opinión mientras CPS proponía unos diez borradores de políticas, haciendo cambios que resolvían algunos problemas, pero planteaban otros nuevos.
Por ejemplo, en un borrador, CPS propuso terminar la asistencia de transporte para estudiantes sin hogar que viven a menos de 1.5 millas de la escuela. Esto fue descartado después de que el Comité de Educación invitó a un alto asesor del alcalde a caminar con ellos a una escuela que atiende a un gran número de niños sin hogar.
La política de 6 páginas adoptada finalmente en abril garantiza que los estudiantes sin hogar sean matriculados inmediatamente, se les permita la participación inmediata y plena en deportes y actividades escolares, y se les proporcione material escolar, uniformes, exención de tasas escolares, comidas escolares gratuitas y servicios de tutoría.
Taishi dice que trabajar con el CCH le ayudó a encontrar su voz pública. Está orgullosa de que su trabajo inspire a sus hijas, que están a su lado en las reuniones del Comité de Educación y en algunos de sus viajes de promoción.
"Mi niña me dice: 'Mamá, Morgan y yo queremos ser como tú. Queremos ayudar al mundo'. Y mi hija mayor me preguntaba cuándo vamos a ir a Springfield otra vez. Tenemos que decírselo a los legisladores: ¿Dónde está el dinero para nuestras escuelas?'".
- Fotos de Jeff Foy, relato de Anne Bowhay
