El viaducto Wilson. Fotografía: John Greenfield
Por John Greenfield
¿Te has fijado alguna vez en que los paneles de cristal de las marquesinas de autobús de la CTA no llegan hasta el techo, de modo que cuando esperas un viaje durante una fuerte tormenta tiendes a mojarte de todos modos? ¿Has utilizado alguna vez un banco público algo incómodo porque los urbanistas querían asegurarse de que fuera casi imposible dormir en él? ¿Te has fijado alguna vez en que los puentes urbanos suelen tener grandes rocas colocadas debajo para crear una superficie irregular, o en que los marcos de las ventanas a veces tienen elementos puntiagudos para evitar que la gente se siente en ellos? Eso se llama arquitectura defensiva, estrategias para desalentar la vagancia, que a menudo tienen el efecto de hacer que el espacio público sea menos utilizable y acogedor para todos nosotros.
Parece que el Ayuntamiento de Chicago quiere utilizar la infraestructura ciclista como una forma de arquitectura defensiva, mediante la instalación de carriles bici en las amplias aceras de los viaductos de Lawrence y Wilson de Lake Shore Drive, en el barrio de Uptown. Durante años, las personas en situación de e falta de vivienda idad han acampado en las aceras de los pasos subterráneos, muchas de ellas utilizando tiendas de campaña proporcionadas por defensores de la organización « sin hogar ». En ocasiones, el ayuntamiento ha obligado a estas personas a retirar sus pertenencias, como ocurrió antes de un concierto de Mumford & Sons en 2015 en la cercana playa de Montrose, lo que a menudo ha dado lugar a protestas por parte de los defensores y a amenazas de demandas judiciales. La situación ha sido un constante quebradero de cabeza para los responsables municipales, especialmente para el concejal local James Cappleman, partidario del uso de la bicicleta.
En mayor o menor medida, comprendo a todas las partes implicadas. Por lo general, no está permitido acampar en espacios públicos en Chicago, y es comprensible que algunos de los electores de Cappleman consideren que no deberían tener que atravesar un campamento ilegal de « sin hogar » para ir andando a la playa.
Por otro lado, estas ciudades de tiendas de campaña proporcionan a los residentes refugio frente a las inclemencias del tiempo, seguridad gracias a la presencia de muchas personas y un sentido de comunidad. Estos lugares facilitan que las personas que desean ofrecer donaciones de bienes y servicios puedan localizarlos y comprobar su bienestar. Además, los campamentos son un símbolo muy visible del fracaso de nuestra ciudad a la hora de abordar adecuadamente el problema de la « falta de vivienda », lo cual es una de las razones por las que resultan tan embarazosos para los políticos.
Según informa Mark Brown, del Sun-Times, la ciudad tiene previsto instalar carriles bici en las aceras de los viaductos como parte de la reconstrucción de los pasos subterráneos, que está previsto que comience el mes que viene. Presumiblemente, los nuevos carriles bici serán similares a los carriles en las aceras de un viaducto de Metra en Randolph entre Canal y Clinton en el West Loop.
Aunque no cabe duda de que los pasos subterráneos de Lawrence y Wilson, que se encuentran en estado ruinoso, deben reconstruirse, los carriles bici impedirían que las personas de « sin hogar » volvieran a los viaductos una vez finalizadas las obras. Por ello, el miércoles, la Coalición de Chicago por el « sin hogar » anunció su intención de demandar al Ayuntamiento si este sigue adelante con los planes de los carriles bici. En una carta dirigida a las autoridades municipales, el grupo exigió que se encontrara una vivienda permanente para todas las personas que viven actualmente en los pasos subterráneos, y que se rediseñara el proyecto para que haya espacio para tiendas de campaña en el futuro. Ayer tuvo lugar una protesta por este motivo.
Cuando me puse en contacto con el portavoz del Departamento de Transporte de Chicago, Mike Claffey, acerca de los planes de carril bici hoy, me proporcionó la siguiente declaración:
La mejora del viaducto permitirá acomodar con mayor seguridad el elevado volumen de peatones, ciclistas y vehículos que se desplazan hacia y desde la orilla del lago, con aceras mejoradas y carriles bici exclusivos. Los diseños son definitivos y se ha seleccionado a un contratista para las obras. Se prevé que las obras empiecen en septiembre y duren ocho meses.
Al desarrollar y diseñar proyectos como los viaductos Lawrence y Wilson, el CDOT toma una decisión sobre el trazado basándose en el volumen de tráfico, las condiciones de las carreteras cercanas y los planes de desarrollo a largo plazo de las comunidades adyacentes. Cada proyecto es diferente y lo que funciona para un viaducto puede no ser el mejor diseño para otros. En este caso, el CDOT comenzó el proceso de diseño incorporando las recomendaciones del Plan Calles para Ciclistas 2020, publicado en diciembre de 2012. Lawrence Ave. desde Austin hasta Lakefront Trail se incluye como ruta ciclista transversal. Wilson, desde Spaulding hasta Lakefront Trail, se designa como ruta ciclista vecinal.
[Se determinó que], dado el derecho de paso disponible, el entorno construido y los volúmenes de tráfico, la mejor opción sería utilizar el derecho de paso inusualmente ancho para carriles bici y vías peatonales separadas, preservando al mismo tiempo la capacidad de tráfico. Esto es coherente con otras reparaciones y construcción de puentes a lo largo de Lake Shore Drive, con un puente peatonal/para bicicletas mejorado en North Avenue y las obras en curso en el Navy Pier Flyover. También se están añadiendo nuevos puentes peatonales/para bicicletas en el lado sur, en las calles 35 (terminado en 2016) y 41, actualmente en construcción.
Aunque, en igualdad de condiciones, la colocación de carriles bici en estas aceras sería una buena estrategia para hacer algo más cómodo el paso en bicicleta por estos túneles, tal y como están las cosas no son pasos especialmente peligrosos para los ciclistas. Con la configuración actual, tiendas incluidas, las familias y los ciclistas menos confiados ya pueden circular despacio o andando con sus bicicletas por las anchas aceras dentro de los viaductos. Como residente del Uptown, mi experiencia me dice que la gente que vive en los viaductos es amable con los transeúntes y procura dejar mucho espacio en la amplia acera para los peatones.
Además, hay cientos de viaductos en esta ciudad. Si es simplemente una coincidencia que los dos pasos subterráneos donde las ciudades de tiendas de campaña están causando una pesadilla de relaciones públicas para la ciudad son los que están recibiendo carriles bici que desplazarán a los campamentos, como CDOT afirma, eso es un infierno de una coincidencia.
Lo más probable es que se trate de un intento muy deliberado por parte del ayuntamiento de utilizar la infraestructura ciclista como arquitectura defensiva, con el fin de evitar que los « sin hogar » ocupen el espacio público en el futuro. Puede que otros defensores del uso de la bicicleta no estén de acuerdo conmigo en esta cuestión, pero en este caso digo: «No en mi nombre».
