Un estudio revela que más del 80 por ciento de los sin techo de Chicago viven "en pareja
Por Alexandria Johnson
Para casi 68.000 habitantes de Chicago, la mayoría de ellos familias con niños, ser un sin techo no significa dormir en la calle o en un parque. Puede que sus amigos, vecinos y compañeros de clase ni siquiera sepan que son personas sin hogar.
Sin embargo, son "dobles", un tipo de sinhogarismo que se define básicamente como vivir hacinados con familiares o amigos debido a las dificultades económicas. Según un estudio reciente de la Coalición de Chicago para los Sin Techo, más del 80% de la población sin hogar de la ciudad vive en esta situación: 67.582 personas de un total de 82.212 en 2015. Según el estudio, casi 10.000 familias vivían en esta situación y más de 11.000 jóvenes no acompañados. Más de la mitad de las personas que vivían dobladas eran afroamericanas.
Aunque evidentemente no parezcan personas sin hogar, los niños que crecen en estas situaciones sufren muchas de las mismas dificultades que las personas que viven a la intemperie o en otras situaciones transitorias. Por eso, la Coalición para los Sin Techo y las autoridades municipales están redoblando sus esfuerzos para atender a esta población y reducir el número de familias que viven hacinadas.
"No hay diferencia entre estas familias [y la gente de la calle] en cuanto a las razones por las que se quedan sin hogar o lo que necesitan", afirma Julie Dworkin, directora de políticas de la coalición. "Algunos acaban yendo a un albergue. Otras acaban mudándose a casa de alguien, pero todas se quedan sin hogar porque no pueden permitirse una vivienda".
Los líderes de la coalición y los funcionarios municipales esperan ayudar a personas como Jakyla Mitchell, una estudiante de 15 años del instituto Harlan Community Academy, en el extremo sur de la ciudad.
A Mitchell le gusta participar en el club de poesía y jugar al voleibol en la escuela. Dice que está orgullosa de sus notas y que el año que viene quiere matricularse en una clase de arte con matrícula de honor. Pero hace todo esto con retos adicionales que sus compañeros de clase pueden no afrontar o entender.
La mayoría de los días, después de clase, Mitchell decide no ir directamente a casa, donde vive en una casa de tres habitaciones con al menos otras seis personas, a veces más. Se queda en la escuela para hacer los deberes, donde puede concentrarse mejor.
"Es duro porque con tantos niños en un mismo sitio, puede ser difícil hacer las cosas con mis deberes", dice Mitchell. "Mamá quiere mudarse, pero no sabemos adónde. Quiero estar en un sitio tranquilo".
Mitchell, su madre, el novio de su madre, su hermana y los tres hijos de su hermana viven todos juntos en la pequeña casa del barrio de Roseland. A veces viven en la casa más de siete personas a la vez, incluidos amigos de la madre de Mitchell cuando necesitan un lugar donde quedarse debido a problemas de pareja.
"Mi madre invita a gente que no puede quedarse en sus casas", dice Mitchell. "Sus viejos amigos tienen que quedarse y traer a sus hijos".
El informe de la Coalición de Chicago para los Sin Techo estimó que 67.582 personas vivían en casas dobles en la ciudad en 2015. La coalición creó recientemente una nueva metodología para evaluar mejor el tamaño de la población sin hogar de Chicago, calculando un total no duplicado de personas sin hogar a partir del análisis del Sistema de Información de Gestión de Personas sin Hogar, una base de datos que realiza un seguimiento de las personas que acceden a los servicios para personas sin hogar, y de los datos sobre personas dobladas de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense del Censo de Estados Unidos.
"Creemos que [esta metodología] es realmente sólida y mucho más precisa que lo que hemos hecho en el pasado", dijo Dworkin. "Es algo que se puede replicar cada año exactamente de la misma manera, por lo que realmente podemos comparar de año en año cómo es la falta de vivienda en Chicago".
La definición de personas sin hogar de la coalición incluye a todas las personas consideradas sin hogar por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU.: personas que carecen de una residencia nocturna regular y adecuada, incluidas las que viven en albergues o instituciones residenciales temporales o las personas que viven en lugares no concebidos como alojamiento habitual para dormir. La definición de la coalición también incluye a los que viven en parejas, según la definición del Departamento de Educación de EE.UU. como personas que comparten la vivienda de otros debido a la pérdida de la vivienda o a dificultades económicas.
"Sinceramente, se trata de una estimación muy conservadora; hemos sido cautelosos a la hora de decidir a quién incluimos en los hogares duplicados", explica Thomas Brown, becario de la coalición y recién licenciado por la Universidad de Chicago. "En muchos casos, decidimos que no podíamos asignar a alguien como doble porque no parecía que fuera por razones económicas, pero a veces hay razones no económicas para que alguien sea doble, como un individuo LGBT que podría haber sido expulsado de la casa".
Las personas en estas situaciones no se incluyen en la estimación de personas sin hogar. Otras exclusiones son los hijos adultos solteros que viven con sus padres por motivos distintos de las dificultades económicas, los familiares de los cabezas de familia mayores de 65 años que viven con la familia por motivos de salud, los nietos que viven con abuelos que reclaman la responsabilidad de sus necesidades básicas y las personas que viven en instituciones o alojamientos colectivos.
Junto con el informe de abril, la coalición anunció una colaboración con el Ayuntamiento de Chicago en un programa piloto destinado a abordar el problema de los sin techo en los barrios con mayores índices de violencia de la ciudad. Este otoño, el programa tiene previsto poner en contacto a 100 familias sin hogar que asisten a las escuelas públicas de Chicago en Austin, Humboldt Park, West Englewood y Englewood con nuevas viviendas de apoyo.
"Sabemos que tenemos una necesidad insatisfecha de viviendas de apoyo para las personas y las familias", dijo Betsy Benito, director del programa de Illinois en la Corporación para la Vivienda de Apoyo, que también participa en ese programa piloto. "Estamos muy entusiasmados con las 100 unidades para ponernos en marcha para ayudar a responder a estas familias."
Los subsidios de alquiler para la iniciativa se financiarán con un millón de dólares del Fondo Fiduciario de Viviendas de Bajos Ingresos de Chicago, y el recargo del 4% de la ciudad sobre los alquileres de AirBnB financiará servicios de apoyo para las familias. Dworkin dijo que la siguiente fase de la campaña incluirá la colaboración con la Autoridad de la Vivienda de Chicago -que supervisa las viviendas públicas y subvencionadas- para abordar el problema de los sin techo.
