Un estudio revela que más del 80 % de los habitantes de Chicago que viven en viviendas de « sin hogar » comparten vivienda con otras personas.
Por Alexandria Johnson
Para casi 68 000 habitantes de Chicago, la mayoría de ellos pertenecientes a familias con niños, ser « sin hogar » no significa dormir en la calle o en un parque. Es posible que ni siquiera sus amigos, vecinos y compañeros de clase sepan que son « sin hogar ».
Sin embargo, se trata de personas que viven «en condiciones de hacinamiento», un tipo de « falta de vivienda » que se define básicamente como el hecho de vivir en viviendas abarrotadas con familiares o amigos debido a dificultades económicas. Unestudioreciente de la Coalición de Chicago para la « sin hogar » reveló que más del 80 % de la población de la ciudad que se encuentra en una situación de « sin hogar » vive en estas condiciones: un total de 67 582 personas que vivían en condiciones de hacinamiento de un total de 82 212 personas en situación de « sin hogar » en 2015. Según el estudio, había casi 10 000 familias viviendo en condiciones de hacinamiento y más de 11 000 jóvenes sin acompañante. Más de la mitad de las personas que vivían en condiciones de hacinamiento eran afroamericanos.
Aunque a simple vista pueda no parecerlo sin hogar, los niños que crecen en este tipo de situaciones se enfrentan a muchas de las mismas dificultades que las personas que viven en la calle o en otras situaciones de precariedad. Por ello, la Coalición para el « sin hogar » y las autoridades municipales están intensificando sus esfuerzos para atender a este colectivo y reducir el número de familias que viven en condiciones de hacinamiento.
«No hay ninguna diferencia entre estas familias [y las personas que viven en la calle] en cuanto a las razones por las que se quedan sin hogar ( sin hogar ) o a lo que necesitan», afirmó Julie Dworkin, directora de políticas de la coalición. «Algunas acaban yendo a un albergue. Otras acaban mudándose a casa de alguien, pero todas se quedan sin hogar ( sin hogar ) porque no pueden permitirse una vivienda».
Los líderes de la coalición y los funcionarios municipales esperan ayudar a personas como Jakyla Mitchell, una estudiante de 15 años del instituto Harlan Community Academy, en el extremo sur de la ciudad.
A Mitchell le gusta participar en el club de poesía y jugar al voleibol en la escuela. Dice que está orgullosa de sus notas y que el año que viene quiere matricularse en una clase de arte con matrícula de honor. Pero hace todo esto con retos adicionales que sus compañeros de clase pueden no afrontar o entender.
La mayoría de los días, después de clase, Mitchell decide no ir directamente a casa, donde vive en una casa de tres habitaciones con al menos otras seis personas, a veces más. Se queda en la escuela para hacer los deberes, donde puede concentrarse mejor.
"Es duro porque con tantos niños en un mismo sitio, puede ser difícil hacer las cosas con mis deberes", dice Mitchell. "Mamá quiere mudarse, pero no sabemos adónde. Quiero estar en un sitio tranquilo".
Mitchell, su madre, el novio de su madre, su hermana y los tres hijos de su hermana viven todos juntos en la pequeña casa del barrio de Roseland. A veces viven en la casa más de siete personas a la vez, incluidos amigos de la madre de Mitchell cuando necesitan un lugar donde quedarse debido a problemas de pareja.
"Mi madre invita a gente que no puede quedarse en sus casas", dice Mitchell. "Sus viejos amigos tienen que quedarse y traer a sus hijos".
El informe de la Coalición de Chicago para la « sin hogar » estimaba que, en 2015, un total de 67.582 personas vivían en situaciones de «doubled-up» en la ciudad. La coalición ha creado recientemente una nueva metodología para evaluar mejor el tamaño de la población de Chicago que vive en situaciones de « sin hogar », calculando un total sin duplicados de sin hogar personas a partir del análisis del Sistema de Información de Gestión de sin hogar , una base de datos que realiza un seguimiento de las personas que acceden a los servicios de sin hogar , y de los datos sobre personas en situaciones de «doubled-up» procedentes de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense del Censo de EE. UU.
«Creemos que [esta metodología] es realmente sólida y mucho más precisa que lo que hemos hecho en el pasado», afirmó Dworkin. «Es algo que se puede repetir cada año exactamente de la misma manera, por lo que podemos comparar realmente, año tras año, cómo es el “ falta de vivienda ” en Chicago».
La definición de « falta de vivienda » (personas sin hogar) de la coalición incluye a todas aquellas personas consideradas « sin hogar » (sin hogar según la clasificación de la vivienda) por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU.: personas que carecen de una residencia nocturna habitual y adecuada, incluidas aquellas que viven en albergues o instituciones residenciales temporales, o personas que se encuentran en lugares no diseñados como alojamientos habituales para dormir. La definición de la coalición también incluye a quienes viven en condiciones de «doubled-up», tal y como las define el Departamento de Educación de EE. UU.: personas que comparten la vivienda de otros debido a la pérdida de su propio hogar o a dificultades económicas.
"Sinceramente, se trata de una estimación muy conservadora; hemos sido cautelosos a la hora de decidir a quién incluimos en los hogares duplicados", explica Thomas Brown, becario de la coalición y recién licenciado por la Universidad de Chicago. "En muchos casos, decidimos que no podíamos asignar a alguien como doble porque no parecía que fuera por razones económicas, pero a veces hay razones no económicas para que alguien sea doble, como un individuo LGBT que podría haber sido expulsado de la casa".
Las personas que se encuentran en estas situaciones no se incluyen en la estimación de la « sin hogar ». Otras exclusiones son los hijos adultos solteros que viven con sus padres por motivos distintos a las dificultades económicas, los familiares de los cabezas de familia mayores de 65 años que viven con la familia por motivos de salud, los nietos que viven con sus abuelos y de los que estos se hacen cargo de sus necesidades básicas, y las personas que se encuentran en instituciones o alojamientos colectivos.
Junto con el informe de abril, la coalición anunció una colaboración con el Ayuntamiento de Chicago en un programa piloto destinado a abordar la « falta de vivienda » (crisis de la vivienda) en los barrios con las tasas de violencia más elevadas de la ciudad. Este otoño, el programa tiene previsto poner en contacto a 100 familias del programa « sin hogar » que acuden a los centros « Escuelas Públicas de Chicago » de Austin, Humboldt Park, West Englewood y Englewood con nuevas viviendas de apoyo.
"Sabemos que tenemos una necesidad insatisfecha de viviendas de apoyo para las personas y las familias", dijo Betsy Benito, director del programa de Illinois en la Corporación para la Vivienda de Apoyo, que también participa en ese programa piloto. "Estamos muy entusiasmados con las 100 unidades para ponernos en marcha para ayudar a responder a estas familias."
Las ayudas al alquiler para esta iniciativa se financiarán con un millón de dólares procedentes del Fondo Fiduciario para la Vivienda de Bajos Ingresos de Chicago, mientras que el recargo del 4 % que la ciudad aplica a los alquileres de Airbnb se destinará a financiar los servicios de apoyo para las familias. Dworkin afirmó que la siguiente fase de la campaña consistirá en colaborar con la Autoridad de Vivienda de Chicago —que supervisa las viviendas públicas y subvencionadas— para abordar falta de vivienda.
