Maxica Williams, en la foto con tres de sus hijos, compareció ante una comisión legislativa estatal para hablar de la necesidad de aumentar la ayuda económica a las familias necesitadas.
NOTA DEL EDITOR: Se aumento de las ayudas del programa TANF para las familias sin recursos de Illinois se logró gracias a la iniciativa « abogacía », impulsada por CCH, el Shriver Center y Heartland Alliance.
Por Maureen Foertsch McKinney
Los beneficiarios de Illinois de la Ayuda Temporal para Familias Necesitadas - también conocida como TANF - verán un aumento en la cantidad de sus subvenciones mensuales en octubre. Este año se negoció un aumento de 22 millones de dólares en el presupuesto. Los defensores de los pobres dicen que la diferencia puede significar que más familias saldrán de la calle.
Maxica Williams luchaba por llegar a fin de mes compaginando dos trabajos a tiempo parcial. Entonces, hace tres años, a esta residente en Chicago le diagnosticaron cáncer de mama. Tuvo que someterse a quimioterapia y otros tratamientos que la dejaron incapacitada para trabajar.
Su familia acabó viviendo e sin hogar , durante ocho meses porque no podía hacer frente a los gastos que suponía criar a sus cuatro hijos, a pesar de que recibía una ayuda conocida como TANF. Afirma que estaba muy agradecida por esa ayuda.
"No quiero sonar mal y negativo. Pero la cantidad no era suficiente para sobrevivir y poder atender todas las necesidades básicas que tenía con la familia", dijo el hombre de 40 años.
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La subvención TANF de unos 400 dólares que recibía para ella y sus tres hijas menores no era suficiente para alquilar un apartamento modesto porque no podía cumplir las directrices de alquiler de los caseros. Williams también tiene un hijo de 18 años para el que ya no recibe asistencia.
Niya Kelly, directora legislativa estatal de la Coalición de Chicago para el Programa de Ayuda Temporal a Familias Necesitadas ( sin hogar), afirmó que no es raro que los beneficiarios del TANF, como Williams, se vean obligados a recurrir a la ayuda de la organización « sin hogar ». Las familias se han visto obligadas a tomar decisiones realmente difíciles sobre qué pagar y a qué renunciar, señaló. ¿Compran zapatos y ropa? ¿Pagan el transporte? ¿O compran pañales y leche de fórmula?
"Al hablar con las familias, nos dicen que esto significa que pueden pagar otra factura este mes, asegurarse de que tienen la luz encendida, asegurarse de que pueden pagar el alquiler... cosas que otras personas dan por sentadas", dijo.
Este año, en Illinois, la cantidad de dinero destinada a subvenciones fue la menor de todos los estados excepto Arkansas.
El último aumento de las becas de Illinois se produjo hace una década. El anterior aumento fue hace 22 años. Una familia monoparental con dos hijos recibirá unos 100 dólares más al mes, lo que eleva la ayuda a 520 dólares. Las familias de cuatro a seis miembros recibirán hasta 250 dólares más al mes.
La senadora estatal Mattie Hunter, demócrata de Chicago, afirma que el acuerdo bipartidista se negoció en el presupuesto. Una medida del Senado que obtuvo los votos de demócratas y republicanos habría tenido aumentos durante tres años.
"Me alegro de que la gente decidiera que quería marcar la diferencia en la vida de los pobres y tratar de abordar el problema de la pobreza aquí en el estado de Illinois", dijo Hunter. "Todos decidieron trabajar juntos para negociar este asunto y, como resultado, nuestras familias tienen unos cuantos dólares más sobre la mesa con los que pueden trabajar".
Uno de los opositores al aumento fue el senador estatal Dave Syverson, republicano de Rockford. Él dijo: "No era la mayor prioridad en comparación con los demás. ... Pensé que esos dólares se servirían mejor.
Maxica Williams testificó ante los legisladores en Springfield esta primavera. Dice que se esforzó por convencer a los legisladores de la necesidad de un aumento del TANF.
"Significó mucho para mí salir ahí fuera y dar a conocer a la legislatura lo que nos estaba pasando", dijo. "Se necesita el TANF por cuestiones realmente serias".
