NOTA DE CCH: Chicago Coalition for the Homeless trabaja en una coalición de reingreso que aboga por la aprobación del proyecto de ley del Rep. Wheeler, House Bill 3142.
Nuestro Proyecto de Reingreso es parte de la Coalición de Restauración de Derechos y Oportunidades de Illinois (RROCI). La coalición fue organizada en 2015 por CCH, Cabrini Green Legal Aid, Community Renewal Society y Heartland Alliance. RROCI aboga por políticas que eliminen las barreras para los ex delincuentes en la reinserción en la comunidad.
Por Dusty Rhodes
En cierto modo, no es más que una pequeña casilla en un extenso formulario de solicitud universitaria. Pero para muchos aspirantes a estudiantes, esa casilla es más una señal de stop si las instrucciones dicen "marque aquí si tiene antecedentes penales". La representante estatal Barbara Wheeler, republicana de Crystal Lake, quiere cambiar eso.
Se sentó con Dusty Rhodes, periodista de Education Desk, para explicarle por qué.
Diputado Wheeler: Hace un par de años, un elector vino a mí después de que él había estado en algunos problemas durante sus años de escuela secundaria, y necesitaba un poco de ayuda con la eliminación de antecedentes penales, así como algunos consejos con respecto a seguir adelante con su vida después de la graduación de la escuela secundaria.
DR: ¿Y la eliminación de antecedentes penales es borrar la condena?
Rep. Wheeler: Correcto. Así que trabajamos en un proyecto de ley de eliminación automática de antecedentes penales, que fue firmado por el gobernador, de modo que si un menor pasaba por el sistema de justicia penal y terminaba con éxito, sus antecedentes se eliminaban automáticamente. Junto con eso, sin embargo, él estaba teniendo problemas para aplicar a las universidades porque llegó a esa pregunta - ¿tiene antecedentes penales?
DR: Cuando solicitas plaza en la universidad, ¿en qué momento te planteas esa pregunta?
Diputado Wheeler: La pregunta de antecedentes penales está en la aplicación común, lo pide, y eso es nacional. Pero la mayoría de las universidades estatales no utilizan la aplicación común y tienen su propia aplicación individual. Así que en varios formularios hacen la pregunta sobre antecedentes penales. Y descubrimos que se convierte en una barrera para los estudiantes. Una vez que empiezan a presentar la solicitud y ven esa pregunta, nunca sabremos realmente cuántos estudiantes detienen el proceso cuando llegan a esa casilla. Esa es la primera población que tenemos en cuenta con este proyecto de ley. La segunda población sobre la que tenemos cifras, y que sería la población que inicia el proceso, responde a la pregunta honestamente que sí, que tienen antecedentes penales, y luego se detienen porque se les pidió un seguimiento en relación con esa questioniton.
DR: Bien, volvamos a su elector.
ENLACE AL REPORTAJE DE WUIS 91.9 RADIO.
Representante Wheeler: Bueno, comenzó a aplicar a las universidades, y había pasado con éxito por el proceso de adjudicación, así que honestamente, ni siquiera habría tenido que responder afirmativamente a esa pregunta. Pero la mayoría de los estudiantes no lo saben. Eso es algo que debería haberle dicho su abogado o el consejero estudiantil. En cualquier caso, supuso un obstáculo; detuvo el proceso y, a día de hoy -de hecho, acabo de hablar hoy con él-, no ha seguido solicitando plaza en la universidad y está buscando trabajo.
DR: No tiene que responder a esto, pero tengo que preguntar: ¿Cuál fue su delito?
Representante Wheeler: Fue un robo menor y posesión de drogas.
DR: Así que lo que su proyecto de ley haría es ...
Rep. Wheeler: Mi proyecto de ley les prohibiría hacer la pregunta en la solicitud. Sin embargo, en el momento de la admisión - cuando se recibe el paquete grueso en lugar de la carta delgada diciendo que se le negó - en el paquete grueso, entre muchas otras preguntas que ahora tienen que llenar, la universidad preguntaría: "¿Tiene usted antecedentes penales. En caso afirmativo, explíquelo". Y entonces comenzaría el proceso normal.
Y sería negligente decir que las escuelas no están permitiendo a personas con antecedentes penales en sus escuelas. Lo hacen. Y tienen un proceso para asegurarse de que el estudiante tiene éxito y el campus es seguro.
DR: El jefe de policía de la Universidad Estatal de Illinois se opuso frontalmente a su proyecto de ley y se centró en los delincuentes sexuales. Usted me ha dicho que tiene una hija en la universidad. ¿Cómo compagina su proyecto de ley con la posibilidad de que un delincuente sexual esté en el campus con su propia hija?
Representante Wheeler: Bueno, creo que es una tontería pensar que no hay delincuentes sexuales en los campus universitarios. Sabemos que los hay. La cuestión es si realmente los queremos en las residencias universitarias. Y esa es una pregunta que las escuelas -dependiendo de la gravedad del delito- van a tener que responder, y pueden restringir el alojamiento.
DR: Así que tal y como está la situación actual, si solicito plaza en la universidad y tengo antecedentes penales, tengo la opción de no marcar la casilla y mentir, básicamente...
Rep. Wheeler: Correcto.
DR: .... O marcando la casilla, y luego eso me pone en algún proceso de revisión, ¿verdad?
Rep. Wheeler: Sí. Si usted marca la casilla, y responde honestamente, y usted califica académicamente para la escuela, entonces viene un proceso de revisión. Parece que cada proceso de cada universidad es un poco diferente. Y te envían otra carta diciéndote que nos cuentes algo más. Algunas piden cartas de recomendación. Algunas piden una carta de un agente de libertad condicional o de un funcionario de prisiones, que puede ser muy difícil de conseguir. O el estudiante no quiere pasar por el proceso. Es en esa población que recibe la pregunta de revisión donde vemos la caída del 60%.
DR: Una cosa que mencionó en su testimonio fue que usted no parece el patrocinador probable de este proyecto de ley.
Representante Wheeler: No, definitivamente no soy el probable patrocinador de este proyecto de ley. Soy de una zona muy conservadora del norte de Illinois, predominantemente blanca. Hace dos años, fue mano a mano con el proyecto de ley de cancelación de antecedentes penales, sólo proporcionar una oportunidad para que la gente siga adelante con sus vidas. La gente que sale de los correccionales tiene un 44% de posibilidades de volver a la cárcel. Con una licenciatura, es un 5,6 por ciento de probabilidad. Con un máster, la probabilidad de volver a la cárcel es del 1%. Tener algún tipo de educación universitaria minimiza prácticamente cualquier posibilidad de volver a la cárcel.
Usted mencionó que tengo una hija en la universidad, pero también tengo tres que vienen que son de 8 º grado, primer año y segundo año, y todos ellos tienen la intención de ir a la universidad. Nunca haría esto si pensara que sería una amenaza para su seguridad y los pondría en peligro. En realidad creo que este proyecto de ley, si realmente lo piensas y vas con las estadísticas y los hechos, el argumento es realmente hacia una comunidad más segura, que incluye el campus, que incluye nuestros barrios, que incluye nuestros pueblos y nuestras ciudades. Por eso quería hacer este proyecto de ley.
"Lo único que creo que la Asamblea General, junto con el liderazgo del gobernador, ha hecho bien en las dos últimas sesiones es la reforma de la justicia penal. Todos reconocemos la importancia del empleo significativo y la educación para ayudar a reducir la reincidencia. Todavía tenemos mucho más que hacer para reformar nuestro sistema de justicia penal, pero no hay nada tan importante como el presupuesto, y espero que todo el mundo pueda centrarse en la parte restante de nuestra sesión en el presupuesto.
DR: Ya que está aquí, quiero preguntarle por su otro proyecto de ley, que está recibiendo cierta atención, y que permitiría a un chico de entre 18 y 21 años tomar una copa de vino o cerveza en un restaurante con sus padres, abuelos o padrastros. ¿En qué se inspira este proyecto de ley?
Representante Wheeler: Muy bien, así que como he mencionado, soy del norte de Illinois, por lo que es un estado fronterizo con Wisconsin. Hay 10 estados que permiten el consumo de alcohol a menores de edad con tutores legales. En el estado de Wisconsin, es cualquier edad menor de 21 años, es más o menos cualquier persona que está actuando como un tutor legal, y es cualquier tipo de alcohol. Ese era el proyecto original. Entonces el líder Durkin dijo: "Bueno, tal vez cerveza y vino, Barb, pero creo que te estás pasando. No quieres que tomen chupitos con sus padres en el bar'. Y probablemente tenía razón.
En realidad, se trata de enseñar a los menores a beber con moderación, y esperemos que los padres sirvan de modelo. Ya sabes, Estados Unidos es único en su borrachera. Si miras más allá de nuestro país en todo el mundo, ves que no es tan restrictivo, no es tan prohibitivo.
Diputada estatal Barbara Wheeler (R-Crystal Lake)
