Por Katherine Hignett
Se prevé que las temperaturas en Chicago caigan en picado hasta los -12 grados el miércoles, a medida que el vórtice polar refuerza su control sobre la «Ciudad del Viento». sin hogar Las organizaciones benéficas y las autoridades municipales se apresuran a dar cobijo al mayor número posible de personas sin hogar de Chicago sin hogar antes de que se instale el frío extremo.
«Las personas sin hogar ( sin hogar ) se enfrentan a graves dificultades durante todo el año cuando están a la intemperie», declaró Paul Hamann, presidente de la organización local The Night Ministry,a Newsweek. «Durante las olas de frío, como la que estamos viviendo ahora, nuestras mayores preocupaciones son la hipotermia, la congelación y las enfermedades respiratorias».
Experimentar temperaturas por debajo de los 20 grados Fahrenheit durante sólo unos minutos puede ser perjudicial para la salud, explicó Hamann. El frío extremo, añadió, es especialmente peligroso para las personas cuya salud ya está comprometida.
abogacía La organización «Chicago Coalition for the sin hogar » (CCH) calcula que unas 16 000 personas viven en las calles de la ciudad y en sus refugios sin hogar . Esa cifra asciende a casi 80 000 si se tiene en cuenta a las personas que duermen en casa de amigos o familiares o que buscan refugio con ellos.
Las cifras oficiales registraron tan solo 5.657 personas sin hogar ( sin hogar ) —tanto en centros de acogida como en la calle— en la ciudad en un solo día de 2017, pero el director ejecutivo de la Asociación de Ayuda a las Personas sin Hogar de Chicago ( CCH), Doug Schenkelberg, afirmó que esas cifras no reflejan la realidad en su totalidad.
La ciudad ha convertido edificios públicos e incluso autobuses en centros de acogida para ayudar a las personas a mantenerse a salvo durante el día. Sin embargo, muchas personas que se enfrentan a un falta de vivienda o no tienen adónde ir cuando cierran, explicó Hamann. «Nunca hay suficientes camas en los albergues», afirmó.
Sin embargo, algunos centros de acogida permanecen abiertos toda la noche, y quienes busquen refugio —así como las personas que vean a otras en situación de necesidad— pueden llamar al 3-1-1 para localizar el más cercano. CCH también está recogiendo abonos de transporte para aquellas personas cuyo refugio local esté completo. «Ya sea un refugio, un centro de acogida abierto las 24 horas o el sofá de un familiar o amigo, busca un lugar donde estés a salvo», afirmó.
Algunas personas prefieren quedarse en la calle por la noche porque han tenido malas experiencias en los albergues o porque los centros para un solo sexo no pueden acoger a su pareja, por ejemplo. "Son situaciones difíciles de afrontar", señala Hamann.
Hamann dijo que los vecinos pueden ayudar a los necesitados poniéndose en contacto con grupos como el Ministerio de Noche y averiguando qué artículos se necesitan, como mantas, sacos de dormir o calcetines. Las donaciones económicas, añadió, siempre son apreciadas.
Aunque Schenkelberg elogió la respuesta de la ciudad ante la ola de frío actual, instó a las autoridades a mejorar el apoyo a las personas sin hogar d sin hogar durante todo el año.
La oficina del forense del condado de Cook estima que, en lo que va de invierno, al menos 18 personas han fallecido por exposición al frío, según elChicago Sun-Times. Se calcula que, desde 2006, unas 250 personas han fallecido, al menos en parte, a causa del frío. Se desconoce cuántas de estas personas padecían la enfermedad de falta de vivienda.
La organización « CCH », según declaró Schenkelberga Newsweek, quiere que los cargos electos pongan en marcha una iniciativa de financiación denominada «Bring Chicago Home», que destinaría 150 millones de dólares a combatir la violencia de género ( falta de vivienda ) en la ciudad.
«La campaña “falta de vivienda ” está presente los 365 días del año», añadió. «Es importante estar a la altura de las circunstancias en estas emergencias, pero es igual de importante trabajar para acabar con la « falta de vivienda » cuando la emergencia haya pasado».
