Por Sam Carlson, Director de Investigación y Divulgación
Un nuevo informe de la Coalición de Chicago para las Personas sin Hogar muestra que 76,998 habitantes de Chicago experimentaron la falta de vivienda en 2018, según un análisis anual de CCH que se basa en los datos más actuales del censo de Estados Unidos.
Aunque el recuento total de personas sin hogar en la ciudad disminuyó con respecto al año anterior, Chicago registró un aumento de casi 2.000 personas entre quienes vivían en la calle o en albergues. Se trata de un hecho con connotaciones preocupantes en la actualidad: El sistema de albergues de la ciudad es un foco de infecciones por COVID-19 y se prevé que el número de personas sin hogar aumente drásticamente durante el empeoramiento de la recesión económica provocado por la pandemia.
Según nuestro análisis, el número de personas sin hogar disminuyó en 4.282 personas, un 5,9% respecto a 2017. Esta disminución neta se concentró exclusivamente entre las personas sin hogar en situaciones de vida temporal, también conocidas como "doble" o "couch-surfing". El número que se duplicó en 2018 siguió siendo masivo, con 58,872 habitantes de Chicago.
En total, la estimación de personas sin hogar de 2018 es inferior a las 86.324 personas contabilizadas en la estimación de 2017, publicada el año pasado. La mayor parte de la disminución se debe a cambios metodológicos en la definición de las personas sin hogar duplicadas en el análisis del CCH. Eso deja un recuento modificado de 81.280 personas que experimentaron la falta de vivienda en 2017.
Aunque no existe una definición única de sinhogarismo, CCH ha desarrollado un modelo para estimar con mayor precisión el alcance del sinhogarismo en una ciudad. La estimación de Chicago se basa en los datos recopilados por la Oficina del Censo de EE.UU. y la ciudad de Chicago, e incluye a familias, jóvenes y adultos que deben vivir doblemente, a menudo en situaciones de hacinamiento y vivienda poco fiables. Es probable que sus necesidades de vivienda quedaran insatisfechas, ya que por lo general no tienen derecho a recibir ayuda si no viven en albergues o en la calle.
Muchos de los que se duplicaron fueron estudiantes -niños, adolescentes y algunos jóvenes no acompañados- que lucharon por obtener una educación sin un hogar familiar permanente. En el año escolar 2018-19, 16,451 estudiantes de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) experimentaron la falta de vivienda, 87.5% (14,403) de los cuales se duplicaron. Solo el 11% de los estudiantes sin hogar fueron atendidos por el sistema de refugios.
Estos datos de inscripción los recoge el Departamento de Educación de EE.UU., que reconoce todas las formas de carencia de hogar que pueden experimentar niños y jóvenes. Por su parte, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos (HUD) tiene un alcance mucho más limitado y no reconoce a las personas sin hogar que viven temporalmente con otras personas. Esta es una de las razones por las que el recuento puntual de una ciudad financiado por el HUD muestra poblaciones de personas sin hogar más pequeñas, ya que el HUD sólo reconoce a quienes viven en la calle o en albergues.
Al no reconocer la condición de sin techo de quienes se alojan temporalmente en casa de otras personas, el HUD impidió que casi 59.000 personas sin hogar de Chicago tuvieran acceso a las ayudas para la vivienda que necesitaban.
Hallazgos clave sobre la falta de vivienda en Chicago
Información de contacto en Chicago
Principales datos sobre los sin techo en Chicago (chino simplificado)
Dado que las personas en situación de alojamiento temporal tienen poco o ningún acceso a las ayudas públicas, sería erróneo atribuir la mayor parte del descenso al gasto público en programas para personas sin hogar. Estas 4.282 personas vivían en casas dobles, por lo que no tenían acceso a ese tipo de ayuda gubernamental.
La única excepción a nivel local es un programa piloto de vivienda, propuesto por CCH y financiado por la ciudad, que proporciona subsidios de vivienda a largo plazo a 100 familias sin hogar de CPS. El programa Familias en Transición (FIT) de CPS ha ayudado a unos 400 niños y padres desde el año escolar 2017-18. Para garantizar la asistencia de vivienda, las agencias de la ciudad evaluaron a las familias más vulnerables en seis escuelas de CPS, ya sea que estuvieran albergadas o dobladas. Después de una evaluación de vulnerabilidad, el 59% de las familias que obtuvieron una vivienda FIT habían sido dobladas.
Está claro que las familias que se desdoblan sufren la falta de vivienda con tanta dificultad como las personas que deben recurrir a albergues o vivir en la calle. Ya es hora de que el gobierno federal actúe en ese sentido.
Mientras tanto, el CCH se compromete a garantizar que sus historias sean contadas.
