En reconocimiento a la Semana Nacional de Concienciación sobre el Hambre y los Sin Techo, CCH está compartiendo reflexiones de personas que trabajan con nosotros - internos, miembros de la junta directiva y de la junta directiva asociada - escribiendo sobre lo que inspira su trabajo.
El ensayo de hoy está escrito por Lindsay Welbers, Presidenta Asociada de la Junta Directiva.
Parte de la razón por la que me presto voluntario para apoyar a la Chicago Coalition for the Homeless es porque normalmente no me piden orientación. La CCH cree que las mejores personas para entender la situación de los sin techo, y el trabajo que hay que hacer para eliminarla, son las que entienden esa experiencia. Eso no me incluye a mí, porque nunca he experimentado la vida en la calle, en un albergue o en una casa de acogida. Al trabajar con los líderes de base de CCH, que sí tienen esa experiencia, he aprendido algunas cosas: La falta de vivienda no es una falta moral de nadie, excepto de la sociedad que permite que exista, y el tipo de personas que viven en la calle se parecen a mí más de lo que pensaba.
Antes de involucrarme con CCH, mi principal contacto con los sin techo era verlo cuando viajaba por Chicago como parte de mi día a día. Al trabajar con CCH, he comprendido mejor que la realidad de los sin techo es a menudo invisible, pero eso no significa que no exista. La mayoría de las familias que experimentan la falta de hogar se quedan donde pueden, a menudo moviéndose entre situaciones inestables. En 2019, antes de la pandemia, CCH estimó que 58,273 habitantes de Chicago estaban experimentando la falta de vivienda. Las Escuelas Públicas de Chicago estiman que entre sus 16,663 estudiantes que estaban experimentando la falta de vivienda en el año escolar 2018-2019, el 88% de ellos se alojaban temporalmente con otros.
Cuando estaba en la universidad lo llamábamos "couch surfing" e intentábamos verlo como "no gran cosa". Una vez mi hermana y su compañera de piso dejaron que un amigo común se quedara en el sofá durante un mes entre alquileres. A veces se quedaban en el apartamento de un amigo cuando la calefacción de su edificio no funcionaba. Yo solía dormir en su sofá algunos días a la semana cuando estaba en la ciudad completando créditos universitarios. La experiencia de dormir en un piso o en un sofá para ahorrar dinero podría ser parecida, pero resulta que para los que viven sin hogar el efecto puede ser radicalmente distinto.
Los estudiantes que viven hacinados tienen dificultades académicas, lo que tiene sentido porque es difícil concentrarse en las tareas escolares cuando se vive en un entorno inestable. A menudo, las personas sin hogar tienen trabajo. Solo en Chicago, 14.000 personas sin hogar trabajaban en un empleo donde ganaban un salario en 2017, el año más reciente para el que se disponía de datos. Ese mismo año, se estima que 18.365 personas sin hogar tenían algún tipo de educación universitaria o habían obtenido un título. Como yo, fueron a la escuela, tienen trabajo, hicieron todo lo que les dijeron que tenían que hacer.
Las personas sin hogar no son como yo, porque yo estoy alojado, tengo amplio acceso a servicios que apoyan mi salud mental y física, y soy blanco. Este problema afecta desproporcionadamente a mis vecinos de color. Debido a las cláusulas de redlining y al moderno NIMBY-ism, las personas sin hogar se concentran en los barrios afroamericanos y latinos de Chicago. Históricamente, los blancos representaban alrededor del 50% de los residentes de la ciudad, y los negros de Chicago representan otro 30%. Pero en 2019 CCH estimó que había 271,922 afroamericanos de Chicago viviendo en la pobreza, en comparación con 212,726 blancos de Chicago que viven en la pobreza. Otras 180,389 personas que están experimentando la falta de vivienda se identifican como hispanos o latinos. Incluso un habitante de Chicago que lucha por vivir en la pobreza ya es demasiado, pero es importante reconocer en términos de números brutos el efecto desproporcionado que esto tiene en nuestros vecinos de color.
La gente va a donde se siente más segura, y si no tienes un hogar seguro donde quedarte y no te sientes seguro en un refugio, entonces tiene sentido que dormir a la intemperie te parezca la opción más segura. Si nosotros, como sociedad, nos encogemos de hombros a la hora de encontrar una solución a ese problema, el fallo moral no recae en la persona que duerme en moteles, vagones de tren o debajo de la autopista, sino en la sociedad que no dio a esas personas ninguna opción mejor.
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