Mayra Fajardo se graduó recientemente en la Universidad de Illinois en Chicago (UIC). Obtuvo una doble licenciatura en psicología y criminología/derecho, con una doble especialización en historia y español. Después de haber pasado por el instituto y la universidad como estudiante no acompañada, a Mayra le apasiona utilizar sus habilidades y experiencias para ayudar a los demás.
Nacida y criada en Chicago, Mayra se trasladó con su familia a Ecuador a los 15 años. Un año después, tomó la difícil decisión de volver sola a Chicago para buscar mejores oportunidades educativas. ¿Su objetivo? Ofrecer esperanza y apoyo a su madre y a su hermana pequeña.
Mayra se las apañaba viviendo con amigos y parientes lejanos, pero los frecuentes traslados y los problemas de transporte le dificultaban mantener el empleo a la vez que terminaba el bachillerato.
"Cuando hay inestabilidad en una cosa, se crea un efecto dominó en todas las demás", recuerda Mayra.
Animada a solicitar el programa de becas de CCH por la consejera escolar Julie Atkocaitis, Mayra se emocionó cuando supo que había ganado.
"Recuerdo que pensé: hay algo bueno en mi vida. Cuando pasas por un mal momento, un poco hace mucho. Cualquier ayuda a cualquier nivel puede ser literalmente lo que alguien necesita para seguir adelante".
En la UIC, Mayra fue mentora de estudiantes de secundaria a través de un programa de liderazgo de verano con Students Demand Action. Como becaria del Children's Legal Center, ofreció servicios de interpretación en español a familias que solicitaban servicios de inmigración. También estudió en Corea del Sur.
A pesar de sus muchos éxitos, Mayra reconoce que su experiencia universitaria no fue fácil.
"Tal y como están las cosas, ser estudiante universitario es algo estresante. Intentas obtener un título, sacar buenas notas y compaginar el trabajo con los estudios. Si a eso le añades la inestabilidad de la vivienda y otros factores de estrés que no puedes controlar, es difícil no plantearse abandonar los estudios".
Mayra está agradecida a Cynthia Rodríguez, directora asociada de asistencia estudiantil de la UIC, que la puso en contacto con recursos como despensas de alimentos, apoyo al transporte y recursos de alojamiento.
"El CCH también me ofreció una sensación de alivio: abandonar no es una opción", dijo Mayra. "No quería rendirme".
Hoy, Mayra es una orgullosa graduada universitaria y trabaja a tiempo completo como ayudante de profesor en un hospital de Chicago. Su objetivo es encontrar un puesto que apoye la prestación de servicios de inmigración a los niños. Sigue conectada con CCH, trabajando para ayudar a aquellos que se enfrentan a retos similares a los suyos.
Esto incluyó participar en un grupo de discusión con otros estudiantes becados por el CCH, compartiendo sus dificultades con la inestabilidad de la vivienda en el campus. Sus historias condujeron a la aprobación de la SB190, una nueva ley que creó un enlace dedicado en los colegios y universidades de Illinois para apoyar a los estudiantes que experimentan la falta de vivienda.
Mayra participó recientemente en el Proyecto de Investigación en Acción inaugural del CCH, que ayuda a los jóvenes a determinar qué temas son importantes para ellos y a desarrollar propuestas de solución.
"Fue muy bonito ver cómo nuestras ideas se hacían realidad", dijo Mayra. "Fue motivador estar un paso más cerca de lograr un cambio, no solo para nosotros, sino para nuestras comunidades y las personas a las que queremos ayudar".
También asistió a una jornada de cabildeo con CCH esta primavera, abogando ante los legisladores para que apoyen proyectos de ley y financiación que ayuden a los estudiantes y familias sin hogar.
"He visto cómo compartir mi historia puede ayudar e impactar a otros de diferentes maneras", dijo Mayra. Quiere que los estudiantes sin hogar sepan que no están solos: "Las cosas son difíciles, pero son temporales. La esperanza es un viaje".
"Mi madre ha sido mi mayor apoyo en todos los sentidos que pueda imaginar, aunque no pueda estar aquí físicamente por nuestras circunstancias. Ella es la razón por la que digo que rendirse no es una opción".
"Es agradable ver que CCH, además de ofrecer la beca, también hace otras cosas que contribuyen al cambio".
