Mayra Fajardo se graduó recientemente en la Universidad de Illinois en Chicago (UIC). Obtuvo una doble licenciatura en psicología y criminología/derecho, con una doble especialización en historia y español. Después de haber pasado por el instituto y la universidad como estudiante no acompañada, a Mayra le apasiona utilizar sus habilidades y experiencias para ayudar a los demás.
Nacida y criada en Chicago, Mayra se trasladó con su familia a Ecuador a los 15 años. Un año después, tomó la difícil decisión de volver sola a Chicago para buscar mejores oportunidades educativas. ¿Su objetivo? Ofrecer esperanza y apoyo a su madre y a su hermana pequeña.
Mayra se las apañaba viviendo con amigos y parientes lejanos, pero los frecuentes traslados y los problemas de transporte le dificultaban mantener el empleo a la vez que terminaba el bachillerato.
"Cuando hay inestabilidad en una cosa, se crea un efecto dominó en todas las demás", recuerda Mayra.
Animada por la orientadora escolar Julie Atkocaitis a presentar su solicitud para el programa de becas deCCH, Mayra se emocionó mucho cuando se enteró de que había ganado.
"Recuerdo que pensé: hay algo bueno en mi vida. Cuando pasas por un mal momento, un poco hace mucho. Cualquier ayuda a cualquier nivel puede ser literalmente lo que alguien necesita para seguir adelante".
En la UIC, Mayra fue mentora de estudiantes de secundaria a través de un programa de liderazgo de verano con Students Demand Action. Como becaria del Children's Legal Center, ofreció servicios de interpretación en español a familias que solicitaban servicios de inmigración. También estudió en Corea del Sur.
A pesar de sus muchos éxitos, Mayra reconoce que su experiencia universitaria no fue fácil.
"Tal y como están las cosas, ser estudiante universitario es algo estresante. Intentas obtener un título, sacar buenas notas y compaginar el trabajo con los estudios. Si a eso le añades la inestabilidad de la vivienda y otros factores de estrés que no puedes controlar, es difícil no plantearse abandonar los estudios".
Mayra está agradecida a Cynthia Rodríguez, directora asociada de asistencia estudiantil de la UIC, que la puso en contacto con recursos como despensas de alimentos, apoyo al transporte y recursos de alojamiento.
«CCH » también me dio una sensación de alivio, y pensé: «Dejar los estudios no es una opción», dijo Mayra. «No quería rendirme».
Hoy en día, Mayra se enorgullece de ser titulada universitaria y trabaja a tiempo completo como auxiliar docente en un hospital de Chicago. Su objetivo es encontrar un puesto que le permita prestar servicios de inmigración a los niños. Sigue en contacto con CCH y colabora para ayudar a quienes se enfrentan a dificultades similares a las que ella misma vivió.
Esto incluyó la participación en un grupo de discusión con otros becarios de « CCH », en el que compartieron sus dificultades relacionadas con la inestabilidad de la vivienda en el campus. Sus historias dieron lugar a la aprobación de la SB190, una nueva ley que estableció la figura de un enlace específico en los centros de enseñanza superior de Illinois para apoyar a los estudiantes que sufren « falta de vivienda ».
Mayra participó recientemente en el primer Proyecto de Investigación-Acción de « CCH», que ayuda a los jóvenes a identificar qué cuestiones son importantes para ellos y a elaborar propuestas de solución.
"Fue muy bonito ver cómo nuestras ideas se hacían realidad", dijo Mayra. "Fue motivador estar un paso más cerca de lograr un cambio, no solo para nosotros, sino para nuestras comunidades y las personas a las que queremos ayudar".
Esta primavera también participó en una jornada de presión política con « CCH », en la que abogó ante los legisladores para que apoyaran proyectos de ley y partidas presupuestarias que ayuden a los estudiantes y a las familias que sufren « falta de vivienda ».
«He visto cómo compartir mi historia puede ayudar e influir en otras personas de diferentes maneras», afirmó Mayra. Quiere que los estudiantes que se enfrentan a un « falta de vivienda » sepan que no están solos: «Las cosas son difíciles, pero es algo temporal. La esperanza es un camino».
"Mi madre ha sido mi mayor apoyo en todos los sentidos que pueda imaginar, aunque no pueda estar aquí físicamente por nuestras circunstancias. Ella es la razón por la que digo que rendirse no es una opción".
«Es estupendo ver que CCH, además de ofrecer la beca, también está llevando a cabo otras iniciativas que contribuyen al cambio».
