CCH Maxica Williams, miembro de la junta directiva y de la organización « líder de base », superó el cáncer y superó falta de vivienda. Ahora, ella y su familia trabajan para garantizar que otras personas no tengan que pasar por las mismas dificultades que ellos.
Maxica y sus tres hijos en edad escolar se mudaron a su nueva casa en el barrio de Washington Park de Chicago el pasado enero. Tiene seis dormitorios y un gran patio trasero, perfecto para hacer ángeles de nieve en invierno y ángeles de hojas en otoño. Las calles residenciales y la proximidad a los parques ofrecen mucho espacio para pasear en familia con su nuevo cachorro, Roxy. Y un huerto comunitario cercano proporciona productos frescos para cocinar y comer juntos.
DeNaysa, de 16 años, es un ratón de biblioteca. Salutatoriana de su clase de 8º curso, esta estudiante de segundo de bachillerato disfruta con la banda, el coro y el voleibol. También está aprendiendo a conducir. DeSera, de 14 años, es una "niña de mamá", una cuidadora nata y una estudiante sobresaliente. Le encanta el coro y es velocista en el equipo de atletismo de su instituto. DeVon, de 13 años, es un atleta con talento que juega al baloncesto, al fútbol, al softball y al voleibol. Le gusta convertir su poesía en música, utilizando habilidades aprendidas en un programa de After School Matters. "Mis hijos son mi corazón, mi alma y el centro de mi vida", dice Maxica.
Agradecida por tener ahora una vivienda permanente, Maxica es consciente del largo camino que ha recorrido su familia. Tras ser diagnosticada de cáncer de mama en 2015, Maxica se vio sumida en una situación de « falta de vivienda » (sin hogar por motivos económicos) cuando los ingresos de sus dos trabajos a tiempo parcial no le alcanzaban para pagar tanto los tratamientos como el alquiler. La familia acabó alojándose en un refugio de « sin hogar ». Allí, su encuentro con Keith Freeman, un organizador de « CCH » que falleció en 2021, le abrió las puertas a un mundo completamente nuevo.
«Al principio no congeniamos», admite Maxica. «Venía de pasar por mucho dolor y los traumas típicos de ser un sin hogar… así que la verdad es que no tenía ganas de escucharlo».
Pero Keith se mostró paciente y, con el tiempo, Maxica empezó a escucharle y descubrió que, en realidad, coincidían en muchos aspectos. Le intrigó saber que se supone que los cargos electos deben trabajar para el pueblo, y que CCH había llevado a cabo con éxito abogacía para mejorar el programa «Estudiantes en situaciones de alojamiento temporal» (STLS) de Escuelas Públicas de Chicago, en el que estaban matriculados sus hijos.
DeSera, DeVon, Maxica y DeNaysa Williams
«Al enterarme de todas esas cosas maravillosas que hace CCH , sentí la necesidad de formar parte de ello», recordó Maxica. «[Keith] dijo: “Se trata de tomar tu historia, todo el dolor y todo lo que has pasado, y de corregir esos errores para que todo salga bien. No solo por ti, sino por otras familias, para que nadie más tenga que pasar por eso otra vez”».
«Eso me llegó muy hondo. No quería que otra familia pasara por lo que mis hijos y yo habíamos pasado», dijo Maxica. Pasaron unos seis meses hasta que Maxica estuvo lista para involucrarse en CCH, tiempo suficiente para terminar sus tratamientos contra el cáncer y recuperarse. Pero desde que acudió a su primera reunión en otoño de 2016, «he estado aquí desde entonces», dijo Maxica con una sonrisa. Y sus hijos la han acompañado en este viaje.
Juntos han participado en la campaña «Fight for $15» y Bring Chicago Home y han escrito y recitado sus propios poemas en el marco del programa « Horizons » de CCH. Cuando Maxica participó en grupos de discusión para compartir sus experiencias al recibir la Ayuda Temporal para Familias Necesitadas (TANF), sus hijos también estaban allí, haciendo dibujos en una sala contigua, bajo la atenta mirada de un organizador de CCH .
«Prácticamenteen todo lo que hace CCH, estamos ahí como una familia», afirmó Maxica. «Actuamos como un todo, actuamos como uno solo».
Durante su etapa en « CCH », Maxica ha sido fundamental para el éxito de varias victorias de « abogacía ». Entre ellas se incluye la aprobación de laLey de Creación de Oportunidades para los Illinoisanos Necesitados (COIN) en2018. Maxica habló con los legisladores estatales sobre las dificultades a las que se enfrentó al lidiar con el cáncer y la enfermedad de « falta de vivienda », contando únicamente con una modesta ayuda del programa TANF como apoyo. Al compartir su testimonio, Maxica contribuyó a convencer a los legisladores para que aumentaran los niveles de las ayudas del programa TANF en todo Illinois por primera vez en una década, lo que proporcionó un apoyo fundamental a las familias más pobres del estado.
Maxica entrega un premio a la diputada Mary Flowers en la fiesta de celebración de la victoria de « CCH» en 2018.
«“CCH ”ofrece a alguien que se ha beneficiado de sin hogar la oportunidad de devolver algo a las personas que siguen lidiando con falta de vivienda», afirmó Dontay. «Formar parte del comité de selección de becas ha sido una forma de intentar ayudar a los demás. Nunca antes había tenido realmente la oportunidad de hacerlo».
El trabajo, y la lucha por el cambio, continúan. Durante su etapa como « líder de base », Maxica ha sido miembro activo de la red « Speakers Bureau » de « CCH» y una de las principales líderes de la campaña « Bring Chicago Home ». Con el grupo de trabajo de CPS, Maxica abogó con éxito para garantizar que las familias que se enfrentaban a la « falta de vivienda » tuvieran acceso a wifi y ordenadores durante la enseñanza a distancia. Por aquella época, DeSera, que entonces tenía 12 años, participó en una mesa redonda con el secretario de Educación de EE. UU., en la que expuso la necesidad de apoyo socioemocional en la escuela. Algunas de sus recomendaciones, como la de ofrecer a los alumnos un rato de tranquilidad diario, se pusieron en práctica posteriormente.
En respuesta a la pandemia, Maxica colaboró con otras organizaciones de la red « líderes de base » para diseñar y poner en marcha un programa de transferencias de efectivo destinado a ayudar directamente a los habitantes de Illinois que sufren o corren el riesgo de sufrir « falta de vivienda ». El Fondo de Ayuda Mutua de « CCH» sigue siendo gestionado por « líderes de base » y, hasta la fecha, ha concedido 710 ayudas por un importe total de 355 000 dólares.
Maxica interviene en una rueda de prensa sobre « Bring Chicago Home » en 2021.
Maxica, junto con otras cuatro mujeres con experiencia de primera mano, ha concluido recientemente un proyecto de investigación participativa de tres años de duración que analizaba las desigualdades en el acceso al programa TANF en Illinois.Los resultados de su investigaciónservirán de base para futuras iniciativas de la organización « CCH » (abogacía), incluida una actualización de la Ley COIN. En la actualidad, Maxica ocupa el cargo de vicepresidenta de la Junta Directiva de la Asociación de Mujeres de Illinois ( CCH ), al tiempo que sigue al frente de « abogacía » como directora ejecutiva ( líder de base). Tras completar su máster, está cursando un doctorado en gestión empresarial. Se siente orgullosa de estar criando a tres adolescentes compasivos y motivados, y de ayudarles a prepararse para la universidad y para su futuro profesional. Sigue agradecida a las numerosas organizaciones colaboradoras que ayudaron a su familia a conseguir una vivienda y a conservarla, entre ellas Catholic Charities, Housing Opportunities for Women y Access Living.
«Esun placer para mí hacer el trabajo que hacemos», afirmó Maxica. «Si no hago mi trabajo y cumplo con mi papel, no puede producirse un cambio real. Y sé que, si estoy sentada a la mesa con CCH, mi voz, mi historia y lo que tengo que decir significan algo. Importan».
