La Dra. Mahalia Crawford quiere que sus alumnos comprendan que "la falta de vivienda no es sólo un fallo personal". Como profesora adjunta de Sociología en la Universidad de Alabama, les ayuda a desentrañar las barreras estructurales que causan y perpetúan la pobreza. Como persona que experimentó la falta de vivienda en su juventud, estas cuestiones son personales.
Nacida y criada en el South Side de Chicago como la menor de siete hermanos, Mahalia y su familia se enfrentaron a la inestabilidad de la vivienda cuando ella era adolescente.
"Definitivamente fue duro, por las cosas que tuve que ver", dijo Mahalia. "Pero también pasé buenos momentos en Chicago, a pesar de no tener hogar". Mahalia vivió con su mejor amiga Jade y su madrina Tracey los dos últimos años de instituto, agradecida por su apoyo y el de su familia en los momentos más duros.
"Todavía tenía a mi madre [Jeanene West], a mi abuela y a mis hermanos. Todos estábamos muy unidos y nos animábamos mutuamente a lo largo del camino. Ellos fueron los primeros que me enseñaron la comunidad".
Mahalia aceptando su beca CCH en 2014.
Esto incluye haber ganado una beca universitaria renovable de la Coalición de Chicago para Acabar con la Falta de Vivienda (CCH) en 2014.
"El CCH no sólo me ayudó a matricularme en la universidad para pagar el alojamiento, la comida y los libros, sino que también pude conseguir mi primer ordenador portátil de 'chica grande'", dijo Mahalia. "No tener que preocuparme de cómo iba a pagar todo fue lo mejor, especialmente viniendo de un hogar monoparental de bajos ingresos".
Mahalia se graduó magna cum laude con una licenciatura en sociología en 2018 y su profesor, el Dr. Walter Davis, la animó a continuar sus estudios. Obtuvo una maestría en sociología en 2020 en la Universidad Estatal de Luisiana, investigando a madres negras que han perdido hijos a causa de la violencia armada. Mahalia obtuvo un doctorado en sociología con especialización en estudios afroamericanos en 2024.
"Conocí a muchas mujeres negras hermosas en mi programa de posgrado a las que aprecié muchísimo", dijo Mahalia. "Todas nos empujamos unas a otras a cruzar la línea de meta".
Hoy, Mahalia está orgullosa de ser la primera persona de su familia con un doctorado y de estar construyendo una vida centrada en la comunidad y el compromiso cívico. Sigue colaborando con el CCH formando parte de un comité que elige y orienta a los nuevos ganadores de becas universitarias.
"Leer sus historias me hizo recordar cuando presenté mi candidatura", dijo Mahalia. "Ha sido una hermosa experiencia tocar las vidas de los demás. Poder tener esta comunidad fuera de mi vida académica ha sido simplemente una alegría."
Mahalia se ha mudado recientemente más cerca de casa para poder ver crecer a sus sobrinas y sobrinos y pasar más tiempo con sus hermanas, mientras sigue enseñando en línea a sus estudiantes universitarios. También está explorando formas de devolver algo a la comunidad que la crió.
"La gente necesita personas en las que apoyarse. Y yo también me apoyo en la gente", dice Mahalia. "Puede ser difícil pedir ayuda a la gente, pero necesitamos apoyarnos en nuestra comunidad, ser un poco
un poco más abiertos".
