La Dra. Mahalia Crawford quiere que sus alumnos comprendan que «la pobreza (falta de vivienda ) no es solo un fracaso personal». Como profesora adjunta de sociología en la Universidad de Alabama, les ayuda a desentrañar las barreras estructurales que provocan y perpetúan la pobreza. Como persona que sufrió la pobreza ( falta de vivienda ) en su juventud, estas cuestiones le tocan de cerca.
Nacida y criada en el South Side de Chicago como la menor de siete hermanos, Mahalia y su familia se enfrentaron a la inestabilidad de la vivienda cuando ella era adolescente.
«Sin duda fue duro, solo por las cosas que tuve que ver», dijo Mahalia. «Pero también pasé muy buenos momentos en Chicago, a pesar de ser un sin hogar ». Mahalia compartió piso con su mejor amiga, Jade, y su madrina, Tracey, durante los dos últimos años de instituto, y se muestra agradecida por su apoyo, así como por el de su familia, durante los momentos más difíciles.
"Todavía tenía a mi madre [Jeanene West], a mi abuela y a mis hermanos. Todos estábamos muy unidos y nos animábamos mutuamente a lo largo del camino. Ellos fueron los primeros que me enseñaron la comunidad".
Mahalia recibiendo su beca « CCH » en 2014.
En medio de estos retos, Mahalia prosperó académicamente, obteniendo una beca completa a Tougaloo College, a universidad históricamente negra en Mississippi. Estaba orgullosa de seguir los pasos de su hermana Jasmineque wfue la primera en su familia en ir a la universidad. Y ella está agradecida por la ayuda que tuvo en el camino.
Entre ellos se encuentra haber obtenido una beca universitaria renovable de la Coalición de Chicago para Acabar con la « falta de vivienda » (CCH) en 2014.
« CCH » no solo me ayudó a matricularme en la universidad, contribuyendo a sufragar los gastos de alojamiento, manutención y libros, sino que además pude comprarme mi primer portátil «de verdad», comentó Mahalia. «Lo mejor fue no tener que preocuparme por cómo iba a pagar todo, sobre todo viniendo de una familia monoparental con bajos ingresos».
Mahalia se graduó magna cum laude con una licenciatura en sociología en 2018 y su profesor, el Dr. Walter Davis, la animó a continuar sus estudios. Obtuvo una maestría en sociología en 2020 en la Universidad Estatal de Luisiana, investigando a madres negras que han perdido hijos a causa de la violencia armada. Mahalia obtuvo un doctorado en sociología con especialización en estudios afroamericanos en 2024.
"Conocí a muchas mujeres negras hermosas en mi programa de posgrado a las que aprecié muchísimo", dijo Mahalia. "Todas nos empujamos unas a otras a cruzar la línea de meta".
Hoy en día, Mahalia se enorgullece de ser la primera persona de su familia en obtener un doctorado y de estar construyendo una vida centrada en la comunidad y el compromiso cívico. Sigue colaborando con la organización « CCH » formando parte de un comité encargado de seleccionar y orientar a los nuevos beneficiarios de becas universitarias.
"Leer sus historias me hizo recordar cuando presenté mi candidatura", dijo Mahalia. "Ha sido una hermosa experiencia tocar las vidas de los demás. Poder tener esta comunidad fuera de mi vida académica ha sido simplemente una alegría."
Mahalia se ha mudado recientemente más cerca de casa para poder ver crecer a sus sobrinas y sobrinos y pasar más tiempo con sus hermanas, mientras sigue enseñando en línea a sus estudiantes universitarios. También está explorando formas de devolver algo a la comunidad que la crió.
"La gente necesita personas en las que apoyarse. Y yo también me apoyo en la gente", dice Mahalia. "Puede ser difícil pedir ayuda a la gente, pero necesitamos apoyarnos en nuestra comunidad, ser un poco
un poco más abiertos".
