La universidad dio a Kristen Lang "la oportunidad de crear mi siguiente capítulo: ser mejor, no amargada".
Con la ayuda de una beca de la Chicago Coalition for the Homeless, Kristen se licenció en contabilidad en el Benedict College, una universidad históricamente negra de Carolina del Sur. Se graduó en mayo con matrícula de honor y está planeando cursar estudios de posgrado.
Kristen trabajó duro en Benedict. Fue elegida miembro del gobierno estudiantil, presidió el club de negocios Phi Beta Lambda y trabajó para el decano de la escuela de negocios. Fue nombrada "Estudiante de Negocios del Año" de Benedict antes de graduarse, completando su carrera a tiempo en cuatro años.
Con la universidad llegó el éxito, "y menos preocupaciones, como poder tener un dormitorio al que ir todas las noches", recuerda Kristen. "Porque en Chicago vivía casi siempre de casa en casa. No tuve un verdadero hogar, un hogar cariñoso, hasta que me adoptaron en mi último año de instituto."
Kristen en nuestra ceremonia de entrega de becas de junio de 2018
Sin hogar durante más de seis años, Kristen y su hermana tuvieron que vagar por las casas de varios parientes. A pesar de las dificultades iniciales en un hogar que incluía al novio maltratador de su madre, la familia se separó cuando Kristen estaba en quinto curso, después de que su madre ingresara en prisión por fraude comercial. Kristen y una de sus hermanas fueron enviadas a vivir con su padre, que luchaba contra la adicción, por lo que las tres vivían con parientes y se mudaban con frecuencia.
"Cambié de colegio cuatro veces hasta que acabé octavo", dice Kristen. Dice que se mantuvo al día académicamente, pero que de adolescente sentía cierto resentimiento y se iba de la lengua con los profesores.
"Era una idiota", admite. "Pero después del primer año, empecé en After School Matters. Allí, la gente te prestaba atención. Como trabajaba para ganar dinero, no quería que me despidieran, así que tuve que trabajar mi actitud. Si me pasaba de listo, me corregían. Te sentaban y te preguntaban ¿por qué te comportas así? Me di cuenta de que estaba enfadada por falta de mamá".
Kristen decidió centrarse en su futuro y en ir bien en su instituto del South Side. La vida mejoró, incluyendo estancias más largas con la familia de la prima de su padre, madre soltera de tres hijos. Uno de los momentos más felices de la vida de Kristen fue cuando le pidieron que se uniera a su familia de forma permanente.
"Me dijo: 'He estado pensando en ello y tuvimos una reunión familiar al respecto. Eres como una hija para mí y te quiero'. Se llama Tina y es una persona maravillosa. También viví allí en verano durante la universidad y ahora que me he graduado".
Kristen recuerda la nostalgia que sintió durante sus primeras semanas en la universidad. Pero hizo amigos y empezó a participar activamente en la escuela, y más tarde organizó "fiestas de visión" para que los estudiantes hablaran de sus objetivos. Dice que se dio cuenta de que "nadie sabía de dónde venía. Todo eso no importaba. Podía ser la persona en la que quería convertirme, como quería que el mundo me viera".
Meses después de graduarse, Kristen trabaja en una escuela de Chicago. También está haciendo planes para obtener títulos de posgrado que la lleven a una carrera en la enseñanza superior.
"Quiero ser la Dra. Lang. Me suena", dice sonriendo.
- Historia de Anne Bowhay / Fotografía de Allison Williams
