Gesenia Viviescas tiene muchas identidades. Es estudiante de máster. Becaria Fulbright. Mujer de color. Es chef y empresaria, copropietaria de un negocio de cocina con su madre. Es hermana e hija. Aspirante a trabajadora social. Escritora. Gesenia también se ha quedado sin hogar.
Al crecer, Gesenia recuerda tener una sensación "oscura" de hogar, trasladándose de Chicago a Florida y a la Colombia natal de sus padres. En la adolescencia, Gesenia y su hermana volvieron a Chicago para cursar el bachillerato, en busca de mejores oportunidades educativas. Al principio se alojaron en casa de un miembro de la familia, y más tarde en la de varios amigos y parientes. Gesenia vendía tabletas de chocolate para mantenerse a sí misma y a su hermana.
Aunque recibieron ayuda del programa Estudiantes en Situaciones de Vida Temporal del instituto Carl Schurz, Gesenia no se identificaba como sin techo en aquel momento. "Ser un sin techo estaba muy estigmatizado", dice Gesenia. "Había mucha vergüenza y culpabilidad".
Animada por un consejero escolar, Gesenia solicitó una beca de la Coalición de Chicago para los Sin Techo en 2013.
"Cuando me entrevistaron para la beca del CCH, fue la primera vez que compartí mi historia completa", recuerda Gesenia. "Fue impactante estar con personas que habían vivido situaciones similares y que me ofrecían consuelo y comprensión en lugar de juzgarme".
Con el apoyo de CCH, Gesenia asistió a la Universidad DePauw, graduándose con una licenciatura en Estudios Religiosos en 2017.
Aunque destacaba en sus clases y actividades extraescolares, Gesenia se enfrentaba a retos únicos como estudiante universitaria no acompañada.
"Fue duro porque estaba rodeada de muchos privilegios", dice. "Muchos de mis compañeros no tenían las mismas preocupaciones que yo. La idea de que los estudiantes universitarios pueden ser personas sin hogar no ha calado en mucha gente".
A lo largo de estos desafíos, "CCH estaba allí para mí de una manera que nadie más lo era", dijo Gesenia. El personal del CCH negoció con los responsables de la universidad para que Gesenia pudiera permanecer en el campus durante las vacaciones escolares y la puso en contacto con recursos académicos y mentores.
Gesenia menciona la creación de un programa de becas a través de su hermandad y la estancia de un año en Taiwán a través de Fulbright como algunos de los logros de los que se siente más orgullosa. Eso, y profundizar en la relación con su madre a través de su afición compartida por la cocina.
En la actualidad, Gesenia cursa un máster doble en trabajo social y estudios sobre la mujer y el género en la Universidad DePaul. Es pasante de trabajo social en el programa de asistencia jurídica de CCH y es miembro del comité de selección de becas de CCH.
"Ha sido muy interesante estar en el otro lado", dijo Gesenia. "Es un recordatorio de mi propia historia, pero también un recordatorio de que todavía hay muchos jóvenes que tienen que averiguar: '¿Dónde duermo? ¿Cuándo voy a comer? Hay algo profundamente especial en poder estar en un entorno profesional que apoya la humanidad de los jóvenes".
Tras completar su doble máster, Gesenia planea obtener una licencia de terapia clínica y abrir su propia consulta. También quiere abrir un centro comunitario basado en el empoderamiento y la sanación.
"La curación no es lineal", es un mensaje que Gesenia sigue compartiendo con los becarios del CCH. "Habrá momentos en los que sientas que las cosas van bien, y habrá momentos en los que no. Ambas cosas son aceptables, y debes aferrarte a sentirlas".
"CCH no es una relación a corto plazo, eso no es lo que ofrecen a los estudiantes. Ofrecen apoyo para toda la vida".
