Por Diane O'Connell
CCH Abogado comunitario
Shawn Moore y Amie Smith (Odette Yousef | WBEZ)
Esta semana marca el final de nuestro pleito, Smith contra la ciudad de Chicago. Conseguimos un acuerdo favorable en nombre de dos clientes que vivieron en Lower Wacker Drive, gracias en gran parte al duro trabajo de Hughes, Socol, Piers, Resnick & Dym, Ltd., que coasesoró el caso con el Law Project de CCH.
Desde 2015, este es el tercer acuerdo que CCH ha alcanzado con la ciudad de Chicago por su maltrato a las personas sin hogar que viven en la calle, violando la Declaración de Derechos de las Personas sin Hogar de Illinois. Los tres casos fueron coasesorados por CCH y el bufete de abogados Hughes Socol.
En el verano de 2016, Renard Parish, antiguo cliente de CCH, llevó a nuestra oficina a una pareja a la que los trabajadores municipales habían tirado toda su propiedad en Lower Wacker. Renard había pasado por lo mismo: le representamos en nuestro primer acuerdo con la ciudad(Bryant v. City of Chicago).
Según se alega en el caso, Shawn Moore y Amie Smith sufrirían un patrón de acoso durante el año y medio siguiente por parte de dos agentes de policía también implicados en el caso Bryant, Robert Bullington y Jeanette O'Brien. Estos agentes, y otros, tiraron repetidamente la tienda y otras pertenencias de Shawn y Amie, los menospreciaron por no tener hogar y los obligaron a mudarse una y otra vez. Amenazaron con detener a Shawn y Amie por motivos arbitrarios, entre ellos por tener sus pertenencias fuera de la rampa de una calle ("Almacenamiento de bienes en la vía pública"), por sostener un cartel en el que pedían donativos ("Mendicidad agresiva") y por no tener documentos de identidad expedidos por el estado.
En un vídeo, el agente Bullington amenazó con "encerrarlo [a Shawn] por allanamiento de morada o lo que sea", pareciendo expresar que encontraría un cargo por el que detener a Shawn sólo porque estaba fuera, en un lugar en el que la ciudad no quería que estuviera.
Shawn y Amie recopilaron horas de vídeo de estas interacciones y las cámaras corporales de la policía aportaron más. Pero la sensación general que tuve después de ver estos vídeos fue de desconcierto. ¿Por qué? ¿Por qué iba la ciudad a dedicar tanto tiempo a perseguir a dos personas sin hogar? Shawn y Amie, una pareja muy reservada, sólo intentaban encontrar un rincón donde estar tranquilos.
Este caso, y otros anteriores, han obligado a la ciudad a resarcirse de las tácticas duras y discriminatorias contra las personas sin hogar. Es otro ejemplo flagrante de cómo Chicago debe cambiar sus prioridades para resolver el problema de los sin techo, en lugar de limitarse a trasladarlo a otro rincón de la ciudad. Más de 80.000 habitantes de Chicago carecen de hogar, y la escasa financiación de la ciudad para combatir el problema -que ocupa uno de los últimos puestos entre las ciudades con mayor población- es una de las principales razones.
El tiempo y el dinero que la ciudad ha invertido en tratar a los sin techo como sospechosos -sólo para responder legal y económicamente de su mala conducta- podría canalizarse hacia una solución productiva que ya ha cosechado un importante apoyo comunitario y político: Se conoce como Trae Chicago a casauna campaña de docenas de organizaciones comunitarias de toda la ciudad que propone un plan para eliminar la escasez crónica de fondos disponibles para alojar a las personas sin hogar. Afortunadamente, la alcaldesa Lori Lightfoot ha respaldado una propuesta similar para aumentar drásticamente esta financiación, y CCH, como miembro gestor de la campaña Bring Chicago Home, está trabajando para conseguir una medida en los libros.
Como muchos otros casos, el de Shawn y Amie continuó en los tribunales después de que cesaran los malos tratos que sufrían. El invierno pasado, tuvieron la suerte de recibir por fin un subsidio de vivienda y encontraron una unidad permanente en un bonito barrio cerca del lago.
Cuando los veo ahora, ambos parecen sanos y descansados. Shawn y Amie encontraron por fin un lugar, no sólo donde la ciudad les dejara en paz, sino donde pudieran cocinar, pasar tiempo de calidad, planificar el futuro. Un sueño para ellos, pero es algo que tanta gente da por sentado, algo que tanta gente no llega a tener.
Renard no fue tan afortunado. El invierno siguiente a presentarnos a Shawn y Amie, Renard murió cuando aún no tenía hogar. Sólo tenía 51 años.
Como uno de mis primeros clientes en el CCH, Renard me educó sobre la injusticia y la discriminación que sufren las personas sin hogar. Ojalá pudiera decirle ahora que la agresiva ordenanza sobre mendicidad de la ciudad fue derogada el año pasado. Ojalá pudiera verle vivir en su propia casa, seguro y bajo techo.
Shawn y Amie han comenzado un nuevo capítulo de sus vidas. Están felices de dejar atrás estos acontecimientos.
"En lugar de ayudarnos a encontrar vivienda, lo único que hizo el ayuntamiento fue ponernos trabas quitándonos las tiendas y haciéndonos más inestables para que no pudiéramos ir a buscar trabajo", me dijo Amie.
El acuerdo representa un poco de justicia para Shawn y Amie. Ojalá hubiera suficiente para todos.
Cobertura mediática:
WBEZ, Odette Yousef: ¿Dónde pueden acampar los sin techo en Chicago?
