Associated Press/Equal Voice News —En las últimas semanas, miles de voluntarios, provistos de portapapeles, se han dispersado por algunas de las ciudades más grandes del país con la misión de llevar a cabo una tarea aparentemente sencilla, pero que en realidad resulta compleja: contar el número de personas sin hogar que duermen en la calle.
Además, según la normativa federal, han tenido que hacerlo en condiciones difíciles que, según algunas organizaciones de servicios sociales, inevitablemente darán lugar a un recuento inexacto. Los recuentos oficiales se realizan solo una vez al año, en pleno invierno, cuando es más probable que las personas sin hogar ( sin hogar ) se refugien en lugares donde es difícil verlas.
El carácter desafiante del recuento se puso de manifiesto el martes a las 2 de la madrugada en Nueva York, cuando los voluntarios se arrodillaron para interrogar a un hombre que dormía en una acera de la Séptima Avenida bajo una manta de camuflaje. A su lado, un cartel de cartón rezaba "Cualquier cosa ayuda".
"¿Cómo dice? ¿Señor?", le preguntó la voluntaria Victoria Parker, que pareció sobresaltar al hombre antes de lanzar su lista de preguntas.
"¿Tienes algún lugar donde consideres tu hogar o algún sitio donde vivas?".
"¿Ha servido en las fuerzas armadas?"
A cada pregunta, el hombre se limitaba a negar con la cabeza.
Por último, le preguntó si le gustaría ir a un refugio. Una vez más, él negó con la cabeza. Ella le dio las gracias y, mientras su compañero anotaba las respuestas del hombre en la hoja de registro, el hombre de sin hogar volvió a recostar la cabeza para dormir mientras empezaba a nevar.
El recuento lo exige el gobierno federal para que las ciudades reciban determinados tipos de financiación. En las últimas semanas se ha llevado a cabo en todo el país, en ciudades como Filadelfia, Houston y Boise (Idaho). Pero se ha enfrentado a importantes críticas.
Algunas organizaciones de servicios sociales sostienen que debería realizarse con mayor frecuencia, ya que el número de personas sin hogar ( sin hogar ) avistadas en la calle podría variar en función de lo fría que sea la noche. También hay quienes argumentan que los voluntarios no suelen adentrarse en parques oscuros ni en lugares poco visibles —como puentes, terraplenes de autopistas o túneles de metro— y que las personas sin hogar ( sin hogar ) son, por naturaleza, transitorias y fáciles de pasar por alto incluso durante un recuento exhaustivo.
Julie Dworkin, directora de políticas de la Coalición de Chicago para el « sin hogar », señala que también es necesario revisar la definición federal de « falta de vivienda », dados los cambios que se han producido en el país.
«Estamos de acuerdo en que hay demasiadas variables de un año a otro como para poder realizar una comparación precisa. Y lo que es aún más importante, el recuento utiliza la definición restrictiva de « falta de vivienda » del HUD, que no incluye a los hogares que viven temporalmente con otras personas debido a la pérdida de su vivienda, que es la principal causa por la que las familias se ven afectadas por la « falta de vivienda », afirmó en un comunicado, refiriéndose al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos (HUD).
"Así que no creemos que represente con exactitud la magnitud del problema".
Otra cuestión es el recuento anual de Nueva York, que suele situar el número de personas sin h sin hogar es en algo menos de 3.000, aunque las organizaciones de « abogacía » han sugerido que la cifra real podría ser casi el doble. El recuento de este año no se conocerá hasta dentro de varios meses.
«Es una medida defectuosa y utilizarla para hacer una comparación de un año a otro resulta muy problemático, ya que cambian muchas variables», afirmó Giselle Routhier, directora de políticas de la Coalición para el Desarrollo de la Comunidad ( sin hogar ) en Nueva York. «Hacerlo un solo día al año no ofrece precisión. Y si no se tiene una visión precisa del problema, no se pueden identificar soluciones con precisión».
En Nueva York, aunque los encuestadores intentan llegar al mayor número de calles posible, la ciudad es demasiado vasta para cubrirla por completo en una noche. Así pues, se elige para la encuesta una mezcla de manzanas con alta densidad de población y otras con baja densidad, basándose en los datos existentes, y los resultados se introducen en una fórmula para extrapolar una cifra final.
Incluso algunos de los grupos participantes en la encuesta reconocen que el sistema dista mucho de ser ideal.
"Es algo bueno, pero también un sistema imperfecto", afirma Eric Weingartner, director gerente de la Fundación Robin Hood. "Se trata de una población tan fluida que nunca vas a saber lo que te vas a encontrar un día sí y otro también. Pero da a la ciudad una visión general de todos los que viven en la calle en un momento dado".
Sin embargo, las autoridades señalan que el enfoque de «una sola noche», que ofrece una instantánea de la situación de sin hogar en cada comunidad, es lo mejor que se puede hacer teniendo en cuenta las actuales restricciones presupuestarias y de personal.
En Dallas, se realizó un nuevo esfuerzo «para recorrer toda la zona, no solo los campamentos conocidos», con el fin de obtener una cifra total más precisa, según explicó Cindy Crain, directora ejecutiva y presidenta de Metro Dallas sin hogar Alliance, la organización sin ánimo de lucro que coordina el censo de personas sin hogar de Dallas ( sin hogar).
"Entrarán en un Waffle House, mirarán detrás de edificios comerciales, en el aparcamiento de Walmart, donde puede que vean un coche con todas sus cosas dentro", dijo Crain antes de que Dallas realizara su encuesta el mes pasado. Dice que pide a los voluntarios que piensen: "Esta noche hace frío; ¿dónde irías?".
En algunas ciudades, el recuento se produce en un momento en el que se está intensificando el escrutinio sobre falta de vivienda. El Ayuntamiento de Los Ángeles declaró en noviembre una crisis de falta de vivienda , allanando el camino para permitir que las personas duerman en las aceras y vivan temporalmente en sus coches, mientras se siguen buscando formas de dar alojamiento a unas 26 000 personas sin hogar.
La población de « sin hogar » de la ciudad ha aumentado más del 10 % en los últimos dos años. En septiembre, las autoridades anunciaron que tenían previsto destinar 100 millones de dólares a la erradicación de falta de vivienda.
«Recopilar los datos nos ayuda a promover la financiación y a asignar esos fondos para que el dinero se destine a donde más se necesita», afirmó Naomi Goldman, portavoz de la Autoridad de Servicios de sin hogar e de Los Ángeles. «Nos ayuda a identificar tendencias y problemas».
El Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU., Julián Castro, cuya agencia concede financiación supeditada a que las ciudades realicen la encuesta, se unió al alcalde Bill de Blasio en el recuento de Nueva York, que se prolongó hasta altas horas de la madrugada del martes.
De Blasio, cuya administración está haciendo frente al aumento de los casos de falta de vivienda, recorrió varias manzanas y aseguró a los sin hogar con los que se encontró que la ciudad estaba intentando ayudar.
"Es muy, muy triste de ver, especialmente en medio de una ciudad con tanta riqueza", dijo de Blasio. "Esto no debería ser así".
