Por la bloguera invitada Catherine Gewertz
Un nuevo estudio hace un llamamiento a centrarse en ayudar a los alumnos sin hogar a permanecer en la escuela, señalando que los nuevos requisitos y apoyos de la Ley Cada Estudiante Triunfa (Every Student Succeeds Act) pueden contribuir a ese esfuerzo.
"Hidden in Plain Sight", publicado el lunes, documenta las desconexiones que ya son familiares para muchos de los que trabajan con estudiantes sin hogar. A partir de encuestas y entrevistas con un pequeño grupo de jóvenes que son o han sido personas sin hogar, y con algunos de los enlaces estatales que tratan de ayudarles, Civic Enterprises y Hart Research Associates pintan un retrato de un sistema que con demasiada frecuencia no proporciona los apoyos necesarios para mantenerlos en la escuela y, lo que es peor, crea barreras para su permanencia o reincorporación.
La nueva ley federal de educación, ESSA, exige por primera vez a los estados que realicen un seguimiento e informen sobre el rendimiento académico y las tasas de graduación de los estudiantes sin hogar, como cualquier otro subgrupo. Este requisito de información por sí solo podría ejercer presión sobre los estados y distritos para hacer un mejor trabajo de identificación y apoyo a los estudiantes sin hogar, sugiere el informe. La ESSA contiene otras disposiciones nuevas que refuerzan los recursos y requisitos destinados a ayudar a los estudiantes sin hogar.
Pero los problemas que llevan a los estudiantes sin hogar a abandonar la escuela -o a tener problemas para volver a matricularse tras un tiempo fuera- son tan profundos y complejos que exigen algo más que cambios en la legislación federal, según el informe.
Conocer y cumplir la legislación vigente sería un buen comienzo: A menudo, las autoridades escolares desconocen que la Ley McKinney-Vento de Ayuda a los Sin Techo ya garantiza a los alumnos el derecho a matricularse de nuevo en la escuela tras una ausencia prolongada, o a cambiar de escuela, sin tener que demostrar su residencia. Los estudiantes que se han quedado sin hogar dijeron a los investigadores que éste era uno de los mayores obstáculos para continuar sus estudios, ya que su situación familiar era cambiante.
Los estudiantes también dijeron a los investigadores que necesitaban una combinación de apoyos tanto físicos como emocionales para poder volver a matricularse o permanecer en la escuela.
Sin embargo, las escuelas y los distritos son incapaces de satisfacer esas necesidades con coherencia. Los enlaces especiales contratados para identificar y ayudar a los estudiantes sin hogar se encuentran demasiado dispersos: Según el estudio, el 90% afirma que también tienen otras obligaciones y dedican la mitad de su tiempo o menos a ayudar a los alumnos sin hogar.
El resultado es un perfil alarmante, aunque familiar: Los estudiantes sin hogar tienen más dificultades para establecer buenas relaciones con sus compañeros y con los adultos, y son más propensos a retrasarse en los estudios y a abandonarlos (el 42% de los estudiantes entrevistados por los investigadores afirmaron haber abandonado los estudios una o más veces). Y el alcance de estos problemas es cada vez mayor: El número de estudiantes sin hogar en el país se duplicó entre 2006-07 y 2013-14, a 1,3 millones, dice el informe.
Se requieren muchos niveles de atención para ayudar a los estudiantes sin hogar a permanecer en la escuela hasta la graduación. El informe identifica los esfuerzos necesarios a nivel estatal y federal, como la aplicación de las disposiciones de la ESSA para los estudiantes sin hogar y la intensificación de los esfuerzos para proporcionar viviendas asequibles.
Los centros escolares pueden marcar la diferencia poniendo en contacto a los alumnos sin hogar con una red de servicios comunitarios, prestando más atención a las señales tempranas de problemas, como el absentismo crónico o las malas notas, y formando al personal escolar para identificar mejor a los alumnos sin hogar. También es clave: Hacer un esfuerzo adicional para entregar las tareas pendientes, ser flexibles con los plazos de entrega, facilitar los trámites de expedientes académicos y resultados de exámenes en caso de traslado, y ayudar a resolver problemas legales complicados, como la obtención del consentimiento paterno para actividades escolares o la reinscripción.
El estudio de Civic Enterprises/Hart Research Associates se basó en tres grupos de discusión telefónica con coordinadores estatales o enlaces para jóvenes sin hogar, una encuesta en línea de 504 enlaces, una encuesta de 158 jóvenes que estuvieron sin hogar en algún momento de la enseñanza media o secundaria, y 44 entrevistas con jóvenes que actualmente están
