Por la bloguera invitada Catherine Gewertz
Un nuevo estudio aboga por centrarse especialmente en ayudar a los alumnos de la escuela « sin hogar » a no abandonar los estudios, y señala que los nuevos requisitos y medidas de apoyo previstos en la Ley «Every Student Succeeds Act» pueden contribuir a ese objetivo.
«Hidden in Plain Sight»,publicado este lunes, recoge las dificultades que ya resultan familiares para muchos de los que trabajan con estudiantes de sin hogar . A partir de encuestas y entrevistas con un pequeño grupo de jóvenes que están, o han estado, en el programa « sin hogar » (Estudiantes en Transición), y con algunos de los coordinadores estatales que intentan ayudarles, Civic Enterprises y Hart Research Associates trazan un retrato de un sistema que, con demasiada frecuencia, no proporciona el apoyo necesario para que permanezcan en la escuela y, lo que es peor, crea barreras para su permanencia o reincorporación.
La nueva ley federal de educación, la ESSA, exige por primera vez a los estados que hagan un seguimiento y comuniquen el rendimiento académico y las tasas de graduación de los alumnos de « sin hogar », al igual que con cualquier otro subgrupo. El propio informe sugiere que ese requisito de información, por sí solo, podría ejercer presión sobre los estados y los distritos para que identifiquen y apoyen mejor a los alumnos de « sin hogar ». La ESSA incluye un sinfín de nuevas disposiciones que refuerzan los recursos y los requisitos destinados a ayudar a los alumnos de « sin hogar ».
Sin embargo, los problemas que llevan a los alumnos de « sin hogar » a abandonar los estudios —o a tener dificultades para volver a matricularse tras un periodo de ausencia— son tan profundos y complejos que exigen algo más que modificaciones en la legislación federal, según señala el informe.
Conocer y respetar la legislación vigente sería un buen punto de partida: los responsables escolares suelen desconocer que la Ley McKinney-Vento de Asistencia a los Niños sin hogar ya garantiza a los alumnos el derecho a reincorporarse al centro educativo tras una ausencia prolongada, o a cambiar de centro, sin tener que presentar pruebas de residencia. Los alumnos que han sufrido una « falta de vivienda » (mudanza forzosa) explicaron a los investigadores que este era uno de los mayores obstáculos para continuar con su educación, ya que su situación familiar era muy inestable.
Los estudiantes también dijeron a los investigadores que necesitaban una combinación de apoyos tanto físicos como emocionales para poder volver a matricularse o permanecer en la escuela.
Sin embargo, los colegios y los distritos no pueden satisfacer esas necesidades de forma sistemática. Los coordinadores especializados contratados para identificar y ayudar a los alumnos de sin hogar se ven desbordados: el 90 % afirmó que también tiene otras funciones y que dedica la mitad de su tiempo o menos a ayudar a los alumnos que sin hogar, según el estudio.
El resultado es un perfil alarmante, aunque ya conocido: a los alumnos de sin hogar les cuesta más establecer buenas relaciones con sus compañeros y con los adultos, y son más propensos a quedarse atrás en los estudios y a abandonar la escuela (el 42 % de los alumnos entrevistados por los investigadores afirmaron haber abandonado los estudios una o más veces). Y el alcance de estos problemas va en aumento: el número de alumnos de sin hogar en el país se duplicó entre los cursos 2006-07 y 2013-14,hasta alcanzar los1,3 millones, según el informe.
Se requieren múltiples niveles y grados de atención para ayudar a los alumnos de « sin hogar » a permanecer en el centro educativo hasta que se gradúen. El informe señala las medidas necesarias a nivel estatal y federal, como la aplicación de las disposiciones de la ESSA relativas a los alumnos de « sin hogar » y la intensificación de los esfuerzos para proporcionar viviendas asequibles.
Los centros educativos pueden marcar la diferencia conectando a los alumnos de sin hogar con una red de servicios comunitarios, prestando mayor atención a los primeros indicios de problemas —como el absentismo crónico o las malas notas— y formando al personal del centro para que identifique mejor a los alumnos de sin hogar . También es fundamental: hacer un esfuerzo adicional para facilitar los trabajos que se hayan perdido, ser flexibles con los plazos de entrega, agilizar los trámites relacionados con el expediente académico y las calificaciones en caso de cambio de centro, y ayudar a resolver cuestiones legales complejas, como obtener el consentimiento de los padres para las actividades escolares o la reinscripción.
El estudio de Civic Enterprises y Hart Research Associates se basó en tres grupos de discusión telefónicos con coordinadores estatales o personas de enlace para jóvenes de la red « sin hogar », una encuesta en línea a 504 personas de enlace, una encuesta a 158 jóvenes que formaron parte de la red « sin hogar » en algún momento de la educación secundaria o el bachillerato, y 44 entrevistas con jóvenes que actualmente
