Dontay Lockett es artista, educador y entrenador. Le gusta correr, montar en bicicleta, pintar y dibujar. Graduado en 2020 por el Columbia College de Chicago, es también el primer miembro de su familia que va a la universidad, una hazaña que antes creía imposible.
Dontay vivió sin hogar durante toda su infancia, y pasó su adolescencia viajando más de una hora en cada sentido desde un albergue hasta su instituto. Su precaria situación le dificultaba enormemente los estudios. Más tarde, el entrenador de atletismo de Dontay se convirtió en su tutor legal, lo que le proporcionó más estabilidad para perseguir sus sueños.
"Mi tutor me inspiró para pensar y querer ir a la universidad", recuerda Dontay. "Tener un mentor así me empujó por diferentes caminos, ya fueran académicos, deportivos o artísticos".
Dontay ganó una beca universitaria renovable de la Coalición de Chicago para Acabar con la Falta de Vivienda (CCH) en 2016, y obtendrá una licenciatura en Ilustración en 2020.
"El CCH fue de gran ayuda durante mi época universitaria, al ver cómo estaban mis notas y cómo me desenvolvía", dijo Dontay. "Tener al personal controlando y proporcionando apoyo creó un gran vínculo".
La universidad brindó a Dontay la oportunidad de relacionarse con otros artistas, desarrollar habilidades para la vida y aprender nuevos medios artísticos, como la carpintería y la costura. Lanzó su propia marca de ropa, cosiendo sus diseños en bolsos, sombreros y camisetas. Organizó varias exposiciones de arte que le ayudaron a crear una comunidad y a conocer gente nueva.
"Conocí a algunos de mis mejores amigos con los que sigo hablando ahora yendo a la universidad", dice Dontay.
La universidad también tuvo sus retos. Dontay tuvo que lidiar con el TDAH durante sus estudios y aprender a procesar y expresar emociones complicadas en un entorno nuevo. También le costó alejarse de su familia mientras estudiaba.
Aun así, Dontay siguió avanzando en su crecimiento académico y personal, al tiempo que abogaba por ayudar a familias como la suya. En 2019, habló en una conferencia de prensa dirigida por CCH en el Ayuntamiento de Chicago, compartiendo los desafíos que enfrentó al crecer e instando a los funcionarios electos a invertir más fondos para poner fin a la falta de vivienda.
Dontay bocetos en casa, rodeado de muestras de sus obras.
En la actualidad, Dontay trabaja como paraprofesional de educación especial en las Escuelas Públicas de Chicago, apoyando a estudiantes con discapacidades en el aula. También es entrenador de baloncesto, atletismo y campo a través.
"Me encanta ayudar a los niños que no sienten que tienen un espacio en la escuela", dice Dontay. "Se les considera diferentes. Al crecer, a mí también me veían diferente. Tenía un IEP; estaba en educación especial. Estos alumnos son la razón por la que me levanto y quiero ir a trabajar".
Cuando no está trabajando, Dontay se centra en su arte y conecta a menudo con su madre, su hermana y su sobrino. El año pasado completó dos medias maratones -con una semana de diferencia- junto a su pareja de toda la vida.
"Estaba cansado después de aquello", rió Dontay, "pero estábamos orgullosos de nosotros mismos".
Dontay sigue colaborando con el CCH, trabajando con otros antiguos becarios para seleccionar y orientar a los nuevos galardonados.
"El CCH ofrece a alguien que ha sido un sin techo la oportunidad de devolver algo a la gente que aún se enfrenta a esta situación", afirma Dontay. "Formar parte del comité de selección de becas ha sido para mí una forma de intentar ayudar a los demás. Nunca había tenido la oportunidad de hacerlo".
Dontay está orgulloso de lo lejos que ha llegado y sigue trabajando para construir la vida que desea. Planea mudarse a California con su pareja, convertirse en profesor de arte y seguir apoyando a las comunidades afectadas por la falta de vivienda.
Aunque el camino no ha sido fácil, Dontay va por buen camino.
