Por Michael Nameche, Director de Desarrollo
La asociación de CCH con Riot Fest, que dura ya una década, ha dado como resultado una recaudación total acumulada de más de 260.000 dólares para luchar contra la falta de vivienda e innumerables alianzas sólidas. El valor de la exposición a los fans del Riot Fest cada año ha sido incalculable porque sabemos que los punk rockers son grandes activistas.
2021 no es diferente, ya que el Equipo Riot Fest decidió que el CCH y algunos grupos comunitarios de Douglass Park recibirán los beneficios de la venta de entradas de la noche previa al jueves.
Pero la historia de cómo empezó se remonta a hace más de diez años, con un encuentro casual en el Hopefest, el concierto benéfico anual del CCH, en el que actuaba Patti Smith.
Dem Hopkins había acudido al Park West para apoyar a la CCH y disfrutar de uno de sus artistas favoritos. Inspirado por el espectáculo, decidió organizar su propio concierto benéfico para la Coalición, con una reunión de bandas que solían tocar en su club de punk rock a finales de los 70 y principios de los 80. El nombre del club era Oz. El club se llamaba Oz, y el interés por los grupos que tocaban en él se había renovado recientemente gracias a un documental estrenado el año anterior sobre la primera escena punk de Chicago, You Weren't There: The History of Chicago Punk 1977 - 1984.
Grupos seminales como Naked Raygun, Strike Under y Effigies tocaron regularmente en Oz antes de que cerrara sus puertas definitivamente en 1981. Dem siempre había rechazado las ofertas y peticiones de un concierto de reunión, pero de repente el momento y la causa parecieron coincidir. "Nunca quise hacer un concierto de reunión hasta que decidí que el dinero recaudado serviría para apoyar el trabajo de la Chicago Coalition for the Homeless".
Cuando Dem llamó a CCH para presentar su intención, me localizó a mí, fan de toda la vida de Naked Raygun, al otro lado de la línea. Por casualidad, incluso llevaba una camiseta de Naked Raygun debajo del jersey cuando cogí el teléfono. Cuando terminó la llamada, tenía una amplia sonrisa en la cara. No me conformaba con que el CCH fuera el beneficiario de este concierto, ¡quería ayudar a hacerlo realidad!
Dem y yo nos reunimos por primera vez en Hot Doug's para disfrutar de unas deliciosas carnes envasadas. Mientras esperábamos en la cola, decidimos intentar obtener algunos consejos de los organizadores del Riot Fest para crear las mejores condiciones para el éxito. No conocíamos a nadie que trabajara para el Riot Fest, pero de todos modos enviamos un correo electrónico a Mike "Riot Mike" Petryshyn como un tiro al aire y recibimos una respuesta minutos después. Riot Mike accedió amablemente a reunirse con nosotros y escuchar nuestros planes.
Aunque estuve presente en esta reunión celebrada en el Cobra Lounge, no recuerdo haber tenido la oportunidad de decir mucho mientras Dem relataba historias de los primeros días de la escena punk de Chicago y Mike contestaba con historias de lo que esas mismas bandas estaban haciendo en la actualidad. "Mi impresión inmediata de Riot Mike fue su profundo respeto y pasión tanto por la música como por los artistas", recuerda Dem. Al final de aquella reunión, Mike hizo una oferta muy generosa: El espectáculo de reunión de Busted at Oz sería ahora la noche inaugural del Riot Fest en septiembre de 2010, a sólo cuatro meses vista.
Si Riot Mike y Dem supieran a lo que se habían apuntado. "El concierto de Busted at Oz se convirtió rápidamente en el evento más desafiante en el que había trabajado hasta ese momento", dijo Mike. "Introducir el pasado en la actualidad tiene sus quebraderos de cabeza".
Hubo cambios de local y de formación, y las viejas tensiones volvieron a aflorar. El batería Jim Colao estaba deseando reunirse con sus antiguos compañeros de Naked Raygun cuando se rompió el brazo montando en bicicleta una semana antes del concierto. El espectáculo empezaba a parecer maldito. Pero todas las entradas estaban vendidas a fans ansiosos y el espectáculo debía continuar. "Trabajando con Mike, quedó claro que cuanto mayor era el obstáculo que se le presentaba, más luchaba por superarlo", recuerda Dem.
El espectáculo se celebró en el Double Door y, cuando terminó, bien podría haber sido el final de la historia, pero Riot Mike tenía grandes planes por delante. Dos años más tarde, Dem se había unido a la Junta Directiva de la CCH y Riot Fest sorprendió a la escena musical de Chicago trasladando el festival al aire libre, a Humboldt Park, y ampliándolo, incluyendo una experiencia de carnaval a gran escala, así como grandes actuaciones como las de los propios Rise Against e Iggy & The Stooges de Chicago. "Riot Fest necesitaba un socio benéfico y la Coalición de Chicago para los Sin Techo fue mi primera y única elección", afirma Mike.
Me complace informar de que la primera Riot Fest al aire libre disfrutó de un tiempo estupendo y de una gran asistencia, y que recaudó más de 25.000 dólares para apoyar nuestro trabajo. Y desde aquel primer año en Humboldt Park, el CCH ha seguido siendo un socio agradecido durante la siguiente década. Empezamos a pedir a los artistas del Riot Fest que proporcionaran recuerdos al CCH, y cada año nuestra carpa tenía que ampliarse para reunir más guitarras autografiadas, carteles de conciertos y otros premios interesantes que los fans podían ganar y llevarse a casa. No es de extrañar que GWAR y Andrew WK, los dos artistas que están presentes todos los años, estuvieran siempre dispuestos a donar generosamente una pieza única de recuerdo.
Fue muy reafirmante ver que caras conocidas volvían a nuestro stand año tras año y que la generosidad de los fans seguía creciendo. Creamos el Club de los 100 dólares, en el que nuestros voluntarios obsequiaban a nuestros seguidores más generosos con un coro de Naked Raygun de Whoa-Oh-Ohs (el de "Soldier's Requiem"). Riot Fest incluso consiguió que la amable gente de Arcade Emporium creara una sala de videojuegos en nuestra carpa durante algunos años. Fue un trabajo duro pero gratificante llevar la diversión al recinto del festival.
Estamos muy agradecidos al trabajador personal del Riot Fest por pensar siempre en formas de promover y apoyar la labor de la Coalición. Vemos vuestra pasión, vemos vuestro esfuerzo y os animaremos hasta que las luces del escenario se apaguen el domingo.
