Por Doug Schenkelberg
Si pasas algún tiempo en el Loop de Chicago, te encontrarás con personas que luchan contra la falta de vivienda. Puede que busquen ayuda entre los transeúntes o que simplemente intenten sobrevivir a su día a día. Dado que Chicago carece de suficientes camas de acogida y viviendas de apoyo permanente para ayudar a quienes lo necesitan, vemos a cientos de personas que hacen su vida en las calles de Chicago.
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Este mes, Chicago Loop Alliance anunció la contratación de dos guardias de seguridad privados armados para patrullar una parte del Loop. El "mendigar agresivamente" es uno de los problemas que estos nuevos guardias tratarán de resolver en sus patrullas. La Coalición de Chicago para los Sin Techo tiene muchas dudas sobre la incorporación de guardias armados a las calles del centro de la ciudad.
Las personas sin hogar ya sufren un alto grado de acoso por parte de algunos agentes de policía de Chicago. Las personas sin hogar son el blanco, a menudo acusadas de mendigar de forma "agresiva" -una infracción que puede ser multada-, todo ello con el fin de expulsarlas.
Según la Declaración de Derechos de los Sin Techo de Illinois, las personas sin hogar tienen derecho a circular libremente por los espacios públicos. Tememos, basándonos en los muchos años que llevamos trabajando en este tema, que con este nuevo programa aumente el acoso en el centro de la ciudad, lo que dificultará aún más las cosas a las personas que intentan salir adelante.
La falta de vivienda es un problema complejo. Afecta a personas que luchan contra la pobreza extrema y, con demasiada frecuencia, se enfrentan a traumas y problemas de salud mental. Añadir armas y guardias de seguridad poco preparados a esa mezcla es una receta para la escalada. Una situación que podría y debería abordarse desde un lugar de apoyo podría convertirse fácilmente en algo lamentable para todos los implicados.
El triste hecho de que haya personas sin hogar subsistiendo en las calles del Loop debería dar lugar a un debate público sobre cómo resolver colectivamente el problema de los sin techo. Loop Alliance no se puso en contacto con los defensores de los sin techo para pedirles su opinión sobre su decisión de poner guardias armados en las calles del centro. Si hubieran hablado con nosotros, les habríamos señalado que los recursos se emplean mejor abogando por más viviendas asequibles, la única solución verdadera para los sin techo.
Doug Schenkelberg es director ejecutivo de la Coalición de Chicago para los Sin Techo.
Foto de Getty Images/iStockphoto
