Crain's Chicago Business, Doug Schenkelberg: Chicago, seamos líderes en resolver el problema de los sin techo

Por Doug Schenkelberg, Director Ejecutivo de CCH

Un día cualquiera, se puede pasear por el Loop o por debajo de los viaductos de nuestra ciudad y ver a personas que luchan contra la falta de vivienda. Por muy angustioso que sea ser testigo de su sufrimiento, es más desgarrador saber que estas personas reflejan la punta del iceberg en lo que se refiere al problema de los sin techo en Chicago.

Más de 86.000 personas se quedaron sin hogar en Chicago en 2017, según los datos más recientes del censo. Y casi el 80% están ocultas a la vista del público porque su desamparo se experimenta alojándose doblemente (cuando no triple o cuádruplemente) con amigos, familiares o desconocidos.

La escasez de viviendas asequibles, la insuficiencia de trabajo con un salario digno, las dolencias físicas y mentales y la lucha contra el consumo de sustancias son algunas de las razones por las que las personas se enfrentan a la inestabilidad de la vivienda. Pocos saben que 1 de cada 5 adultos sin hogar de Chicago tiene trabajo. Y 1 de cada 4 tiene algún nivel de estudios universitarios. Más de 20.000 niños de Chicago se esfuerzan por permanecer en la escuela, mientras saltan de un sofá a otro de noche en noche.

Además, la falta de vivienda tiene un impacto dispar en las personas de color, ya que 4 de cada 5 personas sin hogar son de raza negra o parda.

Las razones por las que las personas se quedan sin hogar son complejas, pero la solución es sencilla: una vivienda permanente con servicios de apoyo. Se trata de un modelo de eficacia probada que saca a las personas de la indigencia y las mantiene fuera de ella.

Crain's - Mark Grapengater/Flickr

Pero la insuficiencia de recursos y la histórica falta de voluntad política para conseguirlos nos impiden avanzar. Chicago ocupa uno de los últimos puestos en gasto total y per cápita para personas sin hogar en comparación con otras ciudades. Además, los fondos federales que Chicago recibe para frenar el sinhogarismo no se pueden utilizar para ayudar a la mayor parte de las personas sin hogar de nuestra ciudad: los que viven en parejas.

Lo que Chicago necesita es una financiación específica a una escala que pueda tener un impacto mensurable en la reducción del número de personas sin hogar. Afortunadamente, hay una ordenanza pendiente en el Ayuntamiento que haría precisamente eso. Respaldada por la coalición Bring Chicago Home, formada por más de 80 defensores de la comunidad y grupos cívicos, esta medida aumentaría drásticamente la financiación para combatir el sinhogarismo mediante un incremento del impuesto único de transferencia de bienes inmuebles de la ciudad aplicado exclusivamente a las propiedades vendidas por más de un millón de dólares.

La alcaldesa Lori Lightfoot debería adoptar plenamente este aumento progresivo de los ingresos, tanto porque incluyó esta propuesta en su plataforma como candidata como porque una encuesta realizada para mi organización mostró que dos tercios de los probables votantes de Chicago dicen que apoyarían un referéndum que lo autorizara.

Demasiado a menudo la cantinela es: "Sabemos que el sinhogarismo es un problema, pero llegaremos a él después de ocuparnos de estas otras cuestiones". Aplazar continuamente las soluciones al problema de los sin techo no hace sino enconarlo. El alcalde Lightfoot puede tomar un camino diferente. Convertir a Chicago en el mejor ejemplo de cómo una gran ciudad aborda el problema de los sin techo. Ahora es el momento.

También en la serie de Crain's sobre los sin techo

Christine Achre, Centro Primo para Mujeres y Niños: Los niños sin hogar deben seguir siendo el centro de la lucha para acabar con la falta de vivienda

Janet L. Smith, Centro Vorhees de la Universidad de Illinois en Chicago: Cuando se trata de personas sin hogar, la prevención es la mejor política