Por Jackie Murray, reportera de Metro
El primer centro de respuesta rápida de Chicago, diseñado para ayudar a las familias sin hogar a acceder a una vivienda permanente, se construirá en el West Side gracias a la colaboración entre las autoridades municipales y el Ejército de Salvación.
"Estamos muy agradecidos por la oportunidad que nos brinda la ciudad", declaró el teniente coronel Charles Smith, comandante de la división metropolitana del Ejército de Salvación. "Esperamos seguir prestando este servicio con el paso de los años".
El Escudo de la Esperanza, 910 N. Christiana Ave., tendrá una unidad de 20 habitaciones que puede albergar hasta 75 camas y una sala polivalente que puede albergar catres si es necesario. Las familias pueden permanecer en el refugio de uno a 10 días mientras son evaluadas y luego serán derivadas a uno de los 50 refugios familiares de la ciudad antes de pasar, con suerte, a una vivienda permanente, dijo Smith.
Está previsto que las obras comiencen en abril o mayo de 2017 y que las instalaciones abran sus puertas a finales de la primavera de 2018, añadió.
Otro recurso para las familias estará al otro lado de la calle, en el Freedom Center del Ejército de Salvación, en el 825 N. de la avenida Christiana, que ofrece formación laboral y programas extraescolares. El Escudo de la Esperanza servirá mejor a las familias sin hogar que no están recibiendo la atención que necesitan en el Centro Garfield de la ciudad -un refugio de servicios comunitarios en el 10 S. Kedzie Ave.- añadió Smith.
"Definitivamente, va a ser un lugar mucho mejor para las familias que [antes]", dijo Julie Dworkin, directora de política de la Coalición de Chicago para los Sin Techo. "[El local de Kedzie] no tenía instalaciones para comida, duchas o camas adecuadas".
Dworkin señaló que, históricamente, la ciudad no ha dedicado muchos recursos locales a las personas sin hogar. Esto está empezando a cambiar con un recargo del 4% sobre todos los alquileres de Airbnb en Chicago, la primera fuente de financiación local dedicada a las personas sin hogar, añadió.
"Desgraciadamente, ha sido tarea del gobierno federal poner la mayor parte de los recursos para la vivienda", dijo Dworkin. "A lo largo de muchas décadas, esos recursos se han ido recortando. Incluso en administraciones más favorables, no han sido suficientes".
El presidente Donald Trump ha pedido más de 6.000 millones de dólares en recortes al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos en su propuesta de presupuesto para 2018. El departamento se creó para crear comunidades fuertes, sostenibles e inclusivas y viviendas asequibles de calidad para todos los estadounidenses, según su página web.
Dworkin afirmó que la ciudad debería disponer de mayores fondos para viviendas asequibles, similares a los servicios de Los Ángeles y Nueva York, para hacer frente a la falta de vivienda a mayor escala.
Aunque las asociaciones privadas y públicas de Chicago han participado con éxito en programas para alojar a personas sin hogar, incluidos veteranos, sigue habiendo escasez de viviendas asequibles, además de otros obstáculos a la vivienda permanente, señaló Christine George, profesora asociada de investigación del Centro de Investigación y Aprendizaje Urbano de la Universidad Loyola de Chicago.
"Sabemos lo que funciona, pero a menudo no disponemos de recursos suficientes para abordarlo", afirma George.
George afirmó que la vivienda asequible es importante porque la mayoría de las familias pobres no pueden hacer frente a los precios de los alquileres en Chicago, que aumentan a medida que las zonas se aburguesan. También es necesario abogar ante los gobiernos federal y estatal para evitar recortes en los programas de vivienda.
El Escudo de la Esperanza proporcionará asistencia hasta que las familias puedan acceder a un refugio o a un lugar permanente, añadió.
"La clave está en [disponer de] viviendas permanentes y servicios sociales para apoyar a [estas] personas que tienen vidas muy frágiles", dijo George.
