Por Jackie Murray, reportera de Metro
El primer centro de respuesta rápida de Chicago, diseñado para ayudar a las familias de sin hogar a encauzarse hacia una vivienda permanente, se construirá en el West Side gracias a la colaboración entre las autoridades municipales y el Ejército de Salvación.
"Estamos muy agradecidos por la oportunidad que nos brinda la ciudad", declaró el teniente coronel Charles Smith, comandante de la división metropolitana del Ejército de Salvación. "Esperamos seguir prestando este servicio con el paso de los años".
El Escudo de la Esperanza, 910 N. Christiana Ave., tendrá una unidad de 20 habitaciones que puede albergar hasta 75 camas y una sala polivalente que puede albergar catres si es necesario. Las familias pueden permanecer en el refugio de uno a 10 días mientras son evaluadas y luego serán derivadas a uno de los 50 refugios familiares de la ciudad antes de pasar, con suerte, a una vivienda permanente, dijo Smith.
Está previsto que las obras comiencen en abril o mayo de 2017 y que las instalaciones abran sus puertas a finales de la primavera de 2018, añadió.
Otro recurso para las familias estará al otro lado de la calle, en el Freedom Center del Ejército de Salvación, situado en el 825 N. Christiana Ave., que ofrece formación laboral y programas extraescolares. «The Shield of Hope prestará un mejor servicio a las familias de sin hogar que no están recibiendo la atención que necesitan en el Garfield Center de la ciudad —un centro de acogida de servicio comunitario situado en el 10 S. Kedzie Ave.—», añadió Smith.
«Sin duda, estas instalaciones de acogida serán mucho mejores para las familias que las [anteriores]», afirmó Julie Dworkin, directora de políticas de la Coalición de Chicago para el « sin hogar ». «[El centro de Kedzie] no disponía de instalaciones para comer, ducharse ni de camas adecuadas».
Dworkin afirmó que, históricamente, la ciudad no ha destinado muchos recursos locales a falta de vivienda. Esto está empezando a cambiar con un recargo del 4 % sobre todos los alquileres de Airbnb en Chicago, la primera fuente de financiación local específica destinada a falta de vivienda, añadió.
"Desgraciadamente, ha sido tarea del gobierno federal poner la mayor parte de los recursos para la vivienda", dijo Dworkin. "A lo largo de muchas décadas, esos recursos se han ido recortando. Incluso en administraciones más favorables, no han sido suficientes".
El presidente Donald Trump ha pedido más de 6.000 millones de dólares en recortes al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos en su propuesta de presupuesto para 2018. El departamento se creó para crear comunidades fuertes, sostenibles e inclusivas y viviendas asequibles de calidad para todos los estadounidenses, según su página web.
Dworkin afirmó que la ciudad debería disponer de más fondos para la vivienda asequible, al igual que ocurre en Los Ángeles y Nueva York,con el fin de abordar el problema de « falta de vivienda » a mayor escala.
Aunque las colaboraciones entre el sector privado y el público en Chicago han participado en programas exitosos para proporcionar vivienda a personas en situación de « sin hogar », incluidos los veteranos, sigue habiendo escasez de viviendas asequibles, además de otros obstáculos para acceder a una vivienda permanente, según ha señalado Christine George, profesora investigadora asociada del Centro de Investigación y Aprendizaje Urbano de la Universidad Loyola de Chicago.
"Sabemos lo que funciona, pero a menudo no disponemos de recursos suficientes para abordarlo", afirma George.
George afirmó que la vivienda asequible es importante porque la mayoría de las familias con pocos recursos no pueden hacer frente a los precios de los alquileres en Chicago, que se disparan a medida que las zonas se gentrifican. También es necesario que haya una « abogacía » por parte de los gobiernos federal y estatal para evitar recortes en los programas de vivienda, añadió.
El Escudo de la Esperanza proporcionará asistencia hasta que las familias puedan acceder a un refugio o a un lugar permanente, añadió.
"La clave está en [disponer de] viviendas permanentes y servicios sociales para apoyar a [estas] personas que tienen vidas muy frágiles", dijo George.
